<font size="2">
<p>Gosh, what an exciting discussion!</p>
<p>I'd like to offer a view from a different perspective – behind bars.</p>
<p>As some people on this list know, I work every day inside prison walls. I teach pre-GED programs at Northeast Pre-Release Center, a women's prison right here in Cleveland. I am also a certified Crisis/Hostage Negotiator. </p>

<p>The women I work with are incarcerated for murder, rape, arson etc. (and -- lest those of you who grew up in the sixties and seventies think that my inmates are too far removed from your lives – for possession of certain herbal products that many of our generation possessed with impunity).</p>

<p>Anyway – on the compound where I work, some of the inmates have discovered theatre as a means of re-establishing contact with a side of themselves they had long drowned in drugs, alcohol, and mayhem. I have been fortunate to sometimes facilitate an inmate-driven program which uses theatre to explore their humanity – with the idea that the more they realize that they are connected to the rest of humanity, the less they are likely to go out and reoffend. Working mostly from books about theatre, they have divided the program into eight or nine segments, dealing with characterization, interpretation, personalization (sort of a Fairmount Theatre Program in orange jumpsuits!)</p>

<p>(Major props here to Terrence Spivey, Artistic director of Karamu, who has come onto the compound to share his expertise.)</p>
<p>Every few months, the inmates put on a show, usually something written and directed by one of their number, with street references and relevant only to their lives. It may not be what we "purists" are used to, but it is heartfelt and goes back to the original roots of theatre – making meaning out of the chaos of life.</p>

<p>In addition to this program, I also incorporate theatricality into my daily lessons (today, for example, we all "went to lunch" at a restaurant (without leaving the security of the classroom), ordered from the menu, and totaled the bill with tax and tip (it was a math lesson). My pre-GED (meaning that they do not have their high school diplomas) students also read – out loud with expression – Poe, O. Henry, and even Kafka, Chekhov, and Shakespeare. AND BY "DOING IT" THEY "GET" IT!</p>

<p>To this day, no one who has participated in the theatre program has yet returned to prison. Only one has gone to the "hole" (solitary), and many have gained an appreciation that there is more in life than they had thus far experienced.</p>

<p>Bringing theatre to the incarcerated has enriched their lives (as well as mine). For example, a student who can barely read or write can recount vividly the play she saw as a sixth grader at Karamu or the Playhouse. Some even tell stories of plays they have participated in. One inmate had her mother send the newspaper clippings of a NUTCRACKER I did way out in Norwalk, promising that, "Next year, when I'm out, I'll come see it myself with my kids."</p>

<p>The point is, theatre is a powerful means of celebrating what is human in humanity, and no matter how old, or to what depth (according to our standards) a person may have descended, inside us there is still a need and a cry for something that maintains, uplifts, and enriches as human beings.</p>

<p>Sometimes when I'm dreaming of the best possible outcomes of the life I am living, I think that if more of these inmates -- and their daughters and their sons -- had theatre as a means of connecting with their own humanity, my roles – both as prison teacher and Hostage Negotiator -- would never be needed.</p>

<p>Live theate --we can't let it die. </p></font>Skip Corris<br><br>
<div><span class="gmail_quote">On 2/12/08, <b class="gmail_sendername">Robert Hawkes</b> <<a href="mailto:rhhawkes@gmail.com">rhhawkes@gmail.com</a>> wrote:</span>
<blockquote class="gmail_quote" style="PADDING-LEFT: 1ex; MARGIN: 0px 0px 0px 0.8ex; BORDER-LEFT: #ccc 1px solid">That phrase should read "NOT the Best WE Can Be, but the Most We Can Make".<br><br>______________________________________<br>
Support Neohiopal, learn how here: <a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://www.fredsternfeld.com/faqs.htm#support" target="_blank">http://www.fredsternfeld.com/faqs.htm#support</a><br>______________________________________<br>
NEohioPAL is SELF-SERVE. If you need to unsubscribe, change from digest to one-at-a-time delivery or vice-versa, go on hiatus while out of town, switch from mime to plain text or vice-versa, etc. check out the FAQS at <a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://www.fredsternfeld.com/" target="_blank">http://www.fredsternfeld.com</a>.<br>
______________________________________<br>Disclaimer: The facts and/or opinions expressed in this message are solely those of the person in the 'from' or 'reply-to' header. The fact that this message is posted should in no way be taken as an endorsement by the administrator of this list. Subscribers should perform due diligence for all goods, services and activities promoted on NEohioPAL.<br>
_____________________________________<br>NEohioPAL mailing list<br><a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://mailman.listserve.com/listmanager/listinfo/neohiopal" target="_blank">http://mailman.listserve.com/listmanager/listinfo/neohiopal</a><br>
<br></blockquote></div><br>