<DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" align=center><FONT face="Times New Roman" color=#0000bf size=7>Youthful talent abounds in Harmony Spot production</FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" align=center><FONT face="Times New Roman" size=5>By Tom Wachunas</FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" align=center><FONT face="Times New Roman" size=5>Observer-Reporter</FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" align=center><?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> <FONT size=5></FONT></o:p></DIV></FONT>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt; TEXT-ALIGN: center" align=center><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><FONT size=3><FONT face="Times New Roman"><SPAN
 style="mso-spacerun: yes">  <FONT size=4>    </FONT></SPAN><FONT size=4>An interesting tension is at work in “Children’s Letters To God,” the current musical theatre offering by the Harmony Players at the Harmony Spot Café and Conservatory in <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:place>North Canton</st1:place>. While the title might lead one to expect a cute recital of juvenile wish lists, there are other things afoot. Deeper, bittersweet things. Adult things.</FONT></FONT></FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><FONT face="Times New Roman"><FONT size=4><SPAN style="mso-spacerun: yes">      </SPAN>The musical is directed by Edward L. Kuntzman and based on the book by Stuart Hample and Eric Marshall, with music by David Evans and lyrics by Douglas J. Cohen.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>The proceedings are peppered throughout with the
 questions – some humorous and naive, others more theologically challenging - that the cast of 11 children, ages 6-11, has addressed to God. “Dear God, What does ‘begat’ mean? No one will tell me…How come you did all the miracles in the old days and you don’t do any now?...If we live after we die, why do we have to die then?...Instead of letting people die and having to make new ones, why don’t you just keep the ones you’ve got now?”</FONT></FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><FONT face="Times New Roman"><FONT size=4><SPAN style="mso-spacerun: yes">     </SPAN>The questions form a loosely thematic backdrop for the story line which on its own is a replay of narratives acted out for decades in television sitcoms: childhood crushes, bickering siblings, the death of a pet, and longing for peer acceptance. The story handily rises above such clichés as it relates the predicament of Brett, a 13 year-old caught in the throes of his
 parents’ divorce.</FONT></FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><FONT face="Times New Roman"><FONT size=4><SPAN style="mso-spacerun: yes">     </SPAN>Dominic Martello plays that role, at first, with an awkward, tentative energy that in the end actually serves the character well. By the time he sings “Silly Old Hat” to his wannabe girlfriend Joanna in the second act, he’s become poignantly convincing as the wounded child struggling with denial.</FONT></FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><FONT face="Times New Roman"><FONT size=4><SPAN style="mso-spacerun: yes">     </SPAN>Sam Warro is well cast as the geeky Theo, calling himself “king of the spastics”. He sings gleefully in “Kicker Brown” that he’s grateful to God that Kicker (Joanna’s brother) was picked last to be on Brett’s baseball team. As Kicker, Michael Rasicci is endearing as he undergoes an epiphany of sorts when singing
 “Ants.” He begins by extolling the virtues of crushing the insignificant creatures. After being humbled by Brett, he changes his tune and vows sheepishly never to abuse the bugs again.</FONT></FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><FONT face="Times New Roman"><FONT size=4><SPAN style="mso-spacerun: yes">     </SPAN>Kailey Weisel in the role of Joanna’s friend, Iris, is nothing short of adorable as she negotiates the meaning of the death of her pet turtle. At one point she dons a hilariously mature black hat and black turtleneck shirt, announcing proudly that she’s in mourning.</FONT></FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><FONT face="Times New Roman"><FONT size=4><SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN><SPAN style="mso-spacerun: yes">   </SPAN>Madison Hayes is magnetic, even startling in her role of Joanna. Both her vocal talent and stage presence exude professionalism well beyond her
 ten years. Her considerable strengths never upstage the rest of the cast so much as complement it, and that points to director Kuntzman’s success at inspiring a remarkably effective ensemble chemistry among such young actors.</FONT></FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><FONT face="Times New Roman"><FONT size=4><SPAN style="mso-spacerun: yes">     </SPAN>The dinner theater at Harmony Spot Café includes a few simple spotlights and a small, unpretentious platform stage visible from all angles. The food and service are excellent, the portions generous, and the desserts, like this show, sweet and delectable.</FONT></FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><FONT face="Times New Roman"><FONT size=4><SPAN style="mso-spacerun: yes">     </SPAN>Such a warm setting is certainly an appropriate one for a production that probes intimate questions and, ultimately, life-affirming answers. A
 considerable number of our cultural catchphrases come from the Bible, and a particularly apropos one comes to mind here. To paraphrase the psalmist, “Out of the mouths of babes…”</FONT></FONT></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><o:p><FONT face="Times New Roman" size=4> </FONT></o:p></DIV>  <DIV class=MsoNormal style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><FONT face="Times New Roman" size=4>The Harmony Players present “Children’s Letters To God” at the Harmony Spot Café and Conservatory/ <st1:address><st1:Street>1227 North Main Street, North</st1:Street> <st1:City>Canton</st1:City></st1:address>/ April 11-13, 18-20/ Performance times: Friday and Saturday at 8p.m., Sunday at 2:30p.m./ Dinner served Friday and Saturday at 6:30, Sunday at 1:00/ Dinner and show $22.95, show only $17.95 (includes desert buffet and drinks)/ For reservations call (330) 305-1466</FONT></DIV>  <DIV style="BORDER-RIGHT: medium none; PADDING-RIGHT: 0in; BORDER-TOP: medium none; PADDING-LEFT:
 0in; PADDING-BOTTOM: 1pt; BORDER-LEFT: medium none; PADDING-TOP: 0in; BORDER-BOTTOM: windowtext 1.5pt solid">  <DIV class=MsoNormal style="BORDER-RIGHT: medium none; PADDING-RIGHT: 0in; BORDER-TOP: medium none; PADDING-LEFT: 0in; PADDING-BOTTOM: 0in; MARGIN: 0in 0in 0pt; BORDER-LEFT: medium none; PADDING-TOP: 0in; BORDER-BOTTOM: medium none; mso-border-bottom-alt: solid windowtext 1.5pt; mso-padding-alt: 0in 0in 1.0pt 0in"><o:p><FONT face="Times New Roman" size=4> </FONT></o:p></DIV></DIV><p> __________________________________________________<br>Do You Yahoo!?<br>Tired of spam?  Yahoo! Mail has the best spam protection around <br>http://mail.yahoo.com