<div dir="ltr"><div>One of the first things people--Clevelanders and non-Clevelanders alike--ask me when they find out that I moved to Cleveland from Southern California is "Why Cleveland" (usually with a whiny emphasis on "Cleveland"). </div>

<div> </div>
<div>One of my first answers is always "The arts & culture" ("Nicer People", "Less Traffic" and "Cost of Living" round out the top four, and "I got an offer for a job I love" is, of course, important)</div>

<div> </div>
<div>A while ago -- 25 weeks to be exact -- I realized that while I trumpet the arts in Cleveland to everyone and anyone who will listen, I had fallen into a stagnant pattern of attending the shows from the same handful of companies and otherwise lounging about the house. So I decided to try something. I've made a point of attending at least one performance a weekend -- every weekend -- for the past six months, and plan to continue to do so. Some of the shows were with old friends, many were with companies I had never previously attended. With only one exception (Jersey Boys*) all of the shows were new to me. </div>

<div> </div>
<div>I've heard some fantastic music preformed by a fantastic orchestra, attended my first contemporary dance show, and I've seen some fantastic and -- lets be honest -- lousy theater. I've discovered that that "gray area" between Professional and Community theater is larger and more gray than I ever imagined. I've seen my first contemporary dance show. I've walked from my house to shows at Cain Park, and I've driven to Westlake. I've been thought provoked, I've been entertained, and I've been though-provokingly entertained. I've paid anywhere from nothing to, ahem, well more than nothing, and I've learned that quality and ticket price aren't directly related. I've perfected the delivery of "One best-available, please" and I've learned that I disagree -- sometimes vehemently so -- with a critic. </div>

<div> </div>
<div>Only once out of those 25 weeks did I actually have to struggle to find something "local" -- most of those weekends it's been tougher to decide what to see on a Saturday night between two, three, or usually more options within my self-imposed "about a 30 minute drive" perimeter. </div>

<div> </div>
<div>I don't think you can say that about many cities, certainly not the area of Southern California I grew up in, and despite the present issues with the economy -- locally or nationally -- the strong and vibrant arts community in this region is something to be extraordinarily proud of. So "Thank You" to everyone who keeps the curtain going up on the arts in Northeast Ohio, on stage and off... </div>

<div> </div>
<div>Thanks especially to Fred for this list, one of the ways I've kept track of what there is to see. Thanks as well to the House Managers at Playhouse Square (for a performance of B-W's Brooklyn The Musical) and Bang & Clatter (The God Of Hell) for finding a seat for me in sold-out houses. </div>

<div> </div>
<div>And here's to however many more -- I'm not even thinking about slowing down until I hit 52 consecutive weeks (suggestions always welcome)   </div>
<div> </div>
<div>Lincoln</div>
<div>(24, male, Cleveland Heights) </div>
<div> </div>
<div>*- I attended Jersey Boys twice during it's initial run at The La Jolla Playhouse in California and met the director... I wanted to see if anything had changed since leaving La Jolla. Aside from a much larger house, it hadn't.  </div>
</div>