<h3 style="color: rgb(255, 0, 0);"><font size="4"><i>Leave Me Alone!</i>, a Jazz Opera by Harvey Pekar and Dan Plonsey, to Premiere at Oberlin and via Webcast on Jan. 31, 2009</font></h3>

  <span class="caps"></span>

  <h3>American Splendor <i>Icon

Pekar Focuses His Sardonic Wit on the Everyday Struggles of Avant-Garde

Artists, with Music from Cleveland-born Composer and Saxophonist Plonsey</i></h3>

<p>

OBERLIN, OHIO (December 12, 2008)— The iconic underground comic book author Harvey Pekar

will make his operatic debut at the Oberlin Conservatory of Music in <i>Leave Me Alone!</i>,

an autobiographical jazz opera. A collaboration by two Cleveland

natives, the opera combines a libretto by Pekar with music by

saxophonist and composer Dan Plonsey. <i>Leave Me Alone! </i>depicts

the lives of its creators in quotidian detail while asking big

questions about the place of cutting-edge art in our society. Amidst

the demands and interruptions of day-to-day life, Pekar and Plonsey

wonder, how can artists carve out time for their creative work? More

importantly, they ask, how do we cultivate a society that is receptive

to the avant-garde? The opera, which is presented by Oberlin in

cooperation with Real Time Opera, will receive its world premiere in a

free performance on Saturday, January 31, 2009, at 8 p.m. in Finney

Chapel. The performance will also be streamed live to an international

audience online at <a href="http://www.leavemealoneopera.com/" target="_blank">www.LeaveMeAloneOpera.com</a>.

</p>

<p>

"There ought to be a place for cutting edge work," says Pekar, who

believes that many major cultural institutions have shirked their

responsibility to support contemporary art and challenge audiences. "I

thought there wasn't much out there being said about this, and I wanted

to open up some discussion."

</p>

<p>

Called "the blue-collar Mark Twain" by Variety, Pekar is best known for his autobiographical comic book series American Splendor,

in which he elevated the mostly mundane details of his life as a

working-class Clevelander to the level of art. The series won the

American Book Award and a film adaptation took top honors at the Cannes

and Sundance film festivals. Composer Plonsey, who was born and raised

in Cleveland Heights, has been a lifelong proponent of new music, and

has founded several new music series in and around his current home in

El Cerrito, California.

</p>

<p>

"The opera, simply put, is the non-fictional account of its own

creation," says Plonsey. In the story, Pekar and Plonsey engage in

discussions about music, the state of the avant-garde, and the creation

of the opera itself from their Cleveland and San Francisco Bay Area

living rooms. A taped conversation between Pekar and comics illustrator

Robert Crumb provides an additional perspective on the opera's themes.

The wives of Plonsey and Pekar, Mantra Ben-ya'akova Plonsey and Joyce

Brabner (who portray themselves in the production), enter the plot, as

does Josh Smith, the opera's music director. Oberlin Conservatory

students will also be involved in the production; four singers will

double the protagonists on stage and an ensemble of six jazz musicians

will back them in the pit, playing alongside Plonsey and Smith.

</p>

<p>

Plonsey and Pekar are deeply committed to the notion that art

transcends distinctions of class and hence ought to be available to

all. Accordingly, both the live performance and the webcast of the

opera will be offered free of charge. Those wishing to support the

production may do so by purchasing a comic about the opera, written by

Pekar and illustrated by Joseph Remnant, at <a href="http://www.leavemealoneopera.com/" target="_blank">www.LeaveMeAloneOpera.com</a>.

The comic is available as a signed, limited-edition print ($300) or

digital download ($5). Visitors may also purchase a cell-phone ring

tone featuring Harvey's inimitable voice ($5) on the site.<br>

<br>

<b>Performers and Production Team</b><br>

Several of the performers in the opera will play themselves, including

Dan Plonsey, Harvey Pekar, Mantra Ben-ya'akova Plonsey, and Joyce

Brabner. Oberlin Conservatory and College singers Patty Stubel '09,

Kate Rosen '11, Joanna Lemle '10, and Christopher Rice '10 will double

the characters on stage; students, including dummer Noah Hecht '10,

trombonist Aaron Salituro '11, saxophonist David Schwartz '12, and

trumpeter Gregory Zilboorg '13, will also play in the band.

</p>

<p>

The production team includes Paul Schick, executive producer for

Real Time Opera; Josh Smith, musical director; Associate Professor of

Opera Jonathon Field, stage director; Robert Katkowski, set designer;

Barry Steele, lighting designer; Victoria Vaughan, stage manager; and

Dan Michalak, musical preparation. The webcast will be produced with

help from Oberlin professional staff and students, including Associate

Dean of Technology and Facilities Michael Lynn, Director of Audio

Services Paul Eachus, Director of Networking Barron Hulver, and

Technology Consultant Todd Brown.<br>

<br>

<b>About the Librettist: Harvey Pekar</b><br>

Harvey Pekar, a native of Cleveland, Ohio, is best known for his autobiographical comic book series American Splendor.

Pekar began self-publishing the series in 1976, at the urging of friend

and noted illustrator Robert Crumb. Unique among comic books of the

time, Pekar's stories documented the minutiae of his daily life:

working as a file clerk in the VA hospital, grocery shopping, or simply

searching for a lost set of keys. In 1987, Pekar was honored with the

American Book Award for his work on the series, and in 2003 <i>American Splendor</i>

was adapted as a movie to widespread critical acclaim. An avid record

collector, Pekar began his writing career as a book and music critic,

with a particular interest in jazz. His reviews have been published in

the <i>Boston Herald</i>, the <i>Austin Chronicle</i>, <i>Jazz Times</i>, <i>Urban Dialect</i> (Cleveland), and <i>Down Beat</i>

magazine. Pekar's commentary for public radio station WKSU, starting in

1999, won him several journalism awards, including the 2001 Regional

Edward R. Murrow Award for Best Writing. Pekar was a frequent guest on <i>Late Night with David Letterman</i>

in the late 1980s; his infamous on-air criticism of General Electric

got him temporarily banned from the show, although he did make two more

appearances in the early 1990s. In 2001, Pekar retired from his job as

a file clerk at the local VA Hospital. He lives in Cleveland Heights

with his wife Joyce and their foster daughter Danielle. <br>

<br>

<b>About the Composer: Dan Plonsey</b><br>

Saxophonist and composer Dan Plonsey was born and raised in Cleveland,

Ohio. Drawing inspiration from musicians as diverse as Sun Ra and

Charles Ives, Plonsey's music defies easy categorization. "No doubt,"

writes <i>All About Jazz</i>,

"Plonsey is a creative soul who possesses a Renaissance spirit." In

recent years Plonsey's instrumental work has focused on large ensembles

of mixed instrumentation and ensembles of multiple saxophones. His more

than 200 works for large and small ensembles include commissions from

Bang on a Can, the Berkeley Symphony, and New Music Works in Santa

Cruz. He has written numerous operas, including three collaborations

with Paul Schick of Real Time Opera. From 1994-99, he was the resident

composer and chief librettist for Disaster Opera Theater in El Cerrito,

California, where he currently lives. He also founded the weekly

Beanbender's creative music concert series in Berkeley, which is

ongoing on an occasional basis. Plonsey earned a Bachelor of Arts

degree in math and music from Yale University and a Master of Arts

degree in composition from Mills College. He has studied composition

with Martin Bresnick, David Lewin, Anthony Braxton, and, more briefly,

Roscoe Mitchell and Terry Riley. He currently lives in the San

Francisco Bay Area with his wife Mantra and their two sons, Cleveland

and Mischa. <br>

<br>

<b>About the Director: Jonathon Field</b><br>

Jonathon Field is one of America's more versatile and popular stage

directors, having directed more than 100 productions in all four

corners of the United States. He served as artistic director of Lyric

Opera Cleveland for six seasons, where he presented the operas of

Mozart, Rossini, and Donizetti as well as the Ohio premieres of works

by John Adams, Mark Adamo, and Philip Glass. Several of Field's

productions for the Lyric Opera of Chicago were so successful they were

repeated at the Illinois Humanities Festival with Stephen Sondheim as

keynote speaker. His productions for San Francisco Opera's Western

Opera Theatre and Seattle Opera have played in more than 20 states.

Over the past eight years Field has directed 10 productions with the

Arizona Opera, being deemed by the press "their most perceptive stage

director." In February 2007, Field directed—at Oberlin and at Miller

Theatre in New York City—the critically acclaimed U.S. premiere of Lost Highway,

a dramatic music theater work by noted Austrian composer Olga Neuwirth

based on the David Lynch film. This is Field's 11th season as director

of Oberlin Opera Theater. <br>

<br>

<b>About Real Time Opera: Artistic Director Paul Schick</b><br>

Under the artistic direction of Paul Schick, Real Time Opera (RTO) has

presented world premieres of new operas in New York, San Francisco, and

New England, where the company is based. In 2005, RTO premiered <i>Feynman</i>

(2005), a chamber opera by composer Jack Vees, with a libretto by

Schick, about Nobel Prize-winning physicist and cult figure Richard

Feynman, with SO Percussion as the pit orchestra. The opera premiered

at the Norfolk Chamber Music Festival and was reprised in Brattleboro,

Vermont at Dartmouth College, in Concord, New Hampshire, and in New

York at the Knitting Factory. A future online production of <i>Feynman</i> from Yale is in the planning stages. RTO's debut production, in 2003, was <i>Korczak's Orphans</i>

by composer Adam Silverman and librettist Susan Gubernat. Based on the

life of Polish pediatrician, orphanage director, and Holocaust martyr

Janosz Korczak, the opera was also performed by New York City Opera on

their VOX Festival of new American works. RTO's second production, <i>Hawaiian Tan Ratface</i>,

a quasi-opera by John Trubee, premiered at San Francisco's Studio Z in

2004. Schick is librettist and producer of the forthcoming

music-dance-theater piece <i>A House in Bali</i> by composer Evan

Ziporyn, scheduled to premiere in Bali, Indonesia, followed by an

international tour, in 2009. As an administrator, Schick has worked

with Opera North, Boston Lyric Opera, the American Gamelan Institute,

and the composers' collective Frog Peak Music. He earned a Bachelor of

Arts degree in English from Hamilton College and a Master of Philosophy

degree and PhD in musicology from Yale University.

</p>

<p>

<b>The Oberlin Conservatory of Music</b>, founded in 1865 and situated

amid the intellectual vitality of Oberlin College since 1867, is the

oldest continuously operating conservatory in the United States. The

Conservatory is renowned internationally as a professional music school

of the highest caliber and has been pronounced a "national treasure" by

the <i>Washington Post</i>. Oberlin's alumni have gone on to achieve

illustrious careers in all aspects of the serious music world. Many of

them have attained stature as solo performers, composers, and

conductors, among them Jennifer Koh, Steven Isserlis, Denyce Graves,

Franco Farina, Christopher Robertson, Lisa Saffer, George Walker,

Christopher Rouse, David Zinman, and Robert Spano. All of the members

of the contemporary sextet eighth blackbird, most of the members of the

International Contemporary Ensemble, and many of the members of

Apollo's Fire are Oberlin alumni. In chamber music, the Miró, Pacifica,

Juillard, and Fry Street quartets, among other small ensembles, include

Oberlin-trained musicians, who also can be found in major orchestras

and opera companies throughout the world. For more information about

Oberlin, please visit <a href="http://new.oberlin.edu/conservatory/" target="_blank">www.oberlin.edu/con</a>. <br>

<br>

<b>CALENDAR LISTING </b><br>

Saturday, January 31, 2009, 8 p.m.<br>

The Oberlin Conservatory of Music and Real Time Opera present<br>

<i>Leave Me Alone!</i><br>

Libretto by Harvey Pekar<br>

Music by Dan Plonsey<br>

Josh Smith, music director<br>

Jonathon Field, stage director<br>

Live on stage:<br>

Finney Chapel<br>

90 North Professor Street <br>

Oberlin, Ohio<br>

Online: <br>

<a href="http://www.leavemealoneopera.com/" target="_blank">www.LeaveMeAloneOpera.com</a> <br>

FREE<br>

Oberlin Conservatory 24-Hour Concert Hotline: 440-775-6933<br>

<br>

</p>

<br>-- <br>Charlotte Landrum<br>Associate Director of Conservatory Media Relations<br>Oberlin Conservatory of Music<br>39 West College Street<br>Oberlin, OH 44074<br><a href="http://www.oberlin.edu/con">www.oberlin.edu/con</a><br>

Voice: 440.775.5474<br>Fax: 440.775.5457<br><a href="mailto:charlotte.landrum@oberlin.edu">charlotte.landrum@oberlin.edu</a> <br>