<p style="MARGIN: auto 0in" class="topstorytitle"><span style="FONT-SIZE: 18pt"><font face="Times New Roman">‘Big Boys’ brings big laughs to Actors’ Summit</font></span></p>
<p><font size="3"><font face="Times New Roman"><strong>5/21/2009</strong><strong> - </strong><em><b>West Side Leader</b></em><br><em>By Roger Durbin</em></font></font></p>
<table style="MARGIN: auto auto 4.2pt 6pt; WIDTH: 120pt; mso-cellspacing: 0in; mso-table-lspace: 7.8pt; mso-table-rspace: 1.8pt; mso-table-bspace: 6.0pt; mso-table-anchor-vertical: paragraph; mso-table-anchor-horizontal: column; mso-table-left: right; mso-table-top: middle; mso-padding-alt: 0in 0in 0in 0in" class="MsoNormalTable" border="0" cellspacing="0" cellpadding="0" width="200" align="right">

<tbody>
<tr style="mso-yfti-irow: 0">
<td style="BORDER-BOTTOM: #ebe9ed; BORDER-LEFT: #ebe9ed; PADDING-BOTTOM: 0in; BACKGROUND-COLOR: transparent; PADDING-LEFT: 0in; PADDING-RIGHT: 0in; BORDER-TOP: #ebe9ed; BORDER-RIGHT: #ebe9ed; PADDING-TOP: 0in">
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-element: frame; mso-element-frame-hspace: 7.8pt; mso-element-wrap: around; mso-element-anchor-vertical: paragraph; mso-element-anchor-horizontal: column; mso-element-left: right; mso-element-top: middle; mso-height-rule: exactly" class="MsoNormal">
 </p></td></tr>
<tr style="mso-yfti-irow: 1">
<td style="BORDER-BOTTOM: #ebe9ed; BORDER-LEFT: #ebe9ed; PADDING-BOTTOM: 0in; BACKGROUND-COLOR: transparent; PADDING-LEFT: 0in; PADDING-RIGHT: 0in; BORDER-TOP: #ebe9ed; BORDER-RIGHT: #ebe9ed; PADDING-TOP: 0in">
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-element: frame; mso-element-frame-hspace: 7.8pt; mso-element-wrap: around; mso-element-anchor-vertical: paragraph; mso-element-anchor-horizontal: column; mso-element-left: right; mso-element-top: middle; mso-height-rule: exactly" class="MsoNormal">
<strong><span style="FONT-SIZE: 10pt"></span></strong></p></td></tr>
<tr style="mso-yfti-irow: 2; mso-yfti-lastrow: yes">
<td style="BORDER-BOTTOM: #ebe9ed; BORDER-LEFT: #ebe9ed; PADDING-BOTTOM: 0in; BACKGROUND-COLOR: transparent; PADDING-LEFT: 0in; PADDING-RIGHT: 0in; BORDER-TOP: #ebe9ed; BORDER-RIGHT: #ebe9ed; PADDING-TOP: 0in">
<p style="TEXT-ALIGN: right; MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-element: frame; mso-element-frame-hspace: 7.8pt; mso-element-wrap: around; mso-element-anchor-vertical: paragraph; mso-element-anchor-horizontal: column; mso-element-left: right; mso-element-top: middle; mso-height-rule: exactly" class="MsoNormal" align="right">
<strong><span style="FONT-SIZE: 7.5pt"><font face="Times New Roman"></font></span></strong></p></td></tr></tbody></table>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">HUDSON — Rich Orloff’s comedy “Big Boys” just gets funnier and funnier in the hands of players Neil Thackaberry and Keith Stevens, who are headlining the production at Actors’ Summit Theater. </font></p>

<p><font size="3" face="Times New Roman">These days, with the seeming uncovering of one outrageous business shenanigan after another, where investors get bilked out of billions of dollars and companies fold under the weight of colossal failures to understand the market, one might think this play wouldn’t read as lighthearted as the playwright intended. But it does, and that’s because human foibles bared on stage get us every time.</font></p>

<p><font size="3" face="Times New Roman">Orloff’s send-up of big business chronicles the tale of Norman Waterbury (played by Stevens) at the merciless hands of Victor Burlington (Thackaberry) as he attempts to retain his personal “nice-guyness” and professional ethics in the world of nefarious corporate strategies.</font></p>

<p><font size="3" face="Times New Roman">Stevens is entirely believable and likeable as Waterbury — the decent, high-minded, eager-to-please new employee in Burlington’s market-leading company. Stevens alternates between being outraged, obsequious, angry and placating with a professional actor’s ease. At play’s end, when he assumes the mantle of authority, the transformation is complete in his capable hands.</font></p>

<p><font size="3" face="Times New Roman">Thackaberry’s hilarious, over-the-top character of Burlington pummels Waterbury’s decency from the initial stress interview (that everyone would fear) through scenes of demanding that Waterbury be a yes-man, of haranguing him to bury his conscience in company policy, and of pretty much asking that he give up his personal, emotional and moral life for the good of the big buck. Thackaberry’s skill is utterly demonstrated in his ability to go from one bizarre nonsequitur to another without batting an eye. He seems to believe what he’s saying, so why shouldn’t we — and that willing suspension makes for delightful comedy.</font></p>

<p><font size="3" face="Times New Roman">Orloff’s tale represents, in a way, a biography of a career (maybe two if we recollect the history of Burlington as we witness the education of Waterbury). That structural note is enough to hold this funny piece together.</font></p>

<p><font size="3" face="Times New Roman">MaryJo Alexander’s set and costumes underline dramatic ideas. The single set is Burlington’s office but outfitted in basic red and black, like a board game intermingling chance and strategy. The characters are interchangeably dressed in button-down pinstripe gray suits, as basically alike as they can be (like Burlington says to Waterbury) if there are just a few tweaks made here and there.</font></p>

<p><font size="3" face="Times New Roman">Constance Thackaberry’s direction was to the point. Although she moved her characters around the whole stage to keep the audience’s eyes following, she kept them highly focused on each other, as the action required. One small quibble has to do with Stevens’ character continually twisting his head to the audience to show his reaction to Burlington’s absurdities. It got to be a bit distracting; maybe a few times would be enough, since the response changed but little.</font></p>

<p><font size="3" face="Times New Roman">“Big Boys,” which runs through May 31, is Actors’ Summit’s last play for this season. The play lasts an hour and 40 minutes with one 10-minute intermission. Performances are Thursdays through Saturdays at 8 p.m., with a Sunday matinee at 2 p.m. Tickets can be purchased at the box office by calling (330) 342-0800 or online at </font><a href="http://www.actorssummit.org/" target="_blank"><em><font size="3" face="Times New Roman">www.actorssummit.org</font></em></a><font size="3" face="Times New Roman">.</font></p>

<p><em><font size="3" face="Times New Roman">Roger Durbin is professor emeritus of bibliography at The University of Akron and an avid theater-goer. To contact him, e-mail </font><a href="mailto:r.durbin@sbcglobal.net"><font size="3" face="Times New Roman">r.durbin@sbcglobal.net</font></a><font size="3" face="Times New Roman">.</font></em></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></p>