<div style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="4" face="Times New Roman">
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><span style="FONT-SIZE: 18pt">Actors’ Summit’s ‘Unforgettable’ has memorable moments</span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3"><strong>6/25/2009 - <i>West Side Leader</i><br></strong><i>By Roger Durbin</i></font></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3">HUDSON — Actors’ Summit Theater’s production of “Unforgettable” neatly ties major moments in the life of memorable singer Nat “King” Cole with the tunes that made him famous. </font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3"></font> </p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3">The one-man play starring Reginald Scott will be shown through July 26 as part of the theater’s “American Mirrors” repertory of four different shows staged in the company’s theater and at the Hudson Library.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3"></font> </p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3">What’s interesting about this production is that it matters not whether you know who Nat “King” Cole is. If you do, the music will be nostalgic, transporting you back to what seems like an easier time. If you don’t, you get to learn some wonderful songs and about the man who sang them into the canon of American music standards.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3"></font> </p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3">Cole’s hits (like “When I Fall in Love,” “Mona Lisa,” “For Sentimental Reasons” and “Straighten up and Fly Right,” among other songs) are there, to be sure, and can be enjoyed through the vocal styling of Scott. His voice is reminiscent enough of Cole’s — a deep baritone with a light, almost airy upper range, smooth and silky and filled with nice guy sonority — so that the knowledgeable will recognize the connection to the master and the neophytes will get a solid sense of the appeal of the iconic Cole.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3"></font> </p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3">All the tunes are made more remarkable through Actors’ Summit’s Artistic Director Neil Thackaberry’s script. He weaves the songs into specific incidents in the artist’s life, and in doing so, makes the lyrics and emotional tenor of the works take on significance. At one point, Scott as Cole talks about meeting a dancer, Nadine Robinson, who worked at one of the clubs he was singing and playing piano at as a teenager. Scott described the undeniable impact the young woman and her beauty had on him and then launched into “When I Fall in Love.” One can’t help but think that Cole probably had her in mind every time he crooned the song.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3"></font> </p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3">Some of the facts in Cole’s life — the big ones that ensure he’ll always be unforgettable and the ones that most people know — come out in the play. Cole was the first black man to have his own radio show, and in 1957, the first TV show hosted by a black man. Those are major incidents not only in Cole’s life but American musical and social history.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3"></font> </p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3">What audience members might not know is that, in the same year as his TV debut, Cole was physically attacked and beaten — on stage — in Birmingham, Ala., by members of the “Invisible Empire” (The Ku Klux Klan). Ironically, and thankfully, the event backfired on the attackers. Cole became more famous — Frank Sinatra himself intervened and paid for the singer to get out of there — and audience members gave him a standing ovation when he came back on stage to let them know he was battered but all right.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3"></font> </p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3">The juxtaposition of good and bad times in Cole’s life, of racial tensions in segregated America and the rise of talented black artists, and the backstage view of jazz and popular music history give shape and color to this production. The panoply of Cole’s life gets a certain vividness that makes this production well worth taking in.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3"></font> </p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><font size="3">Tickets are available by calling (330) 342-8000 or online at </font><a href="http://www.actorssummit.org/" target="_blank"><i><font size="3">www.actorssummit.org</font></i></a><font size="3">.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto" class="MsoNormal"><i><font size="3">Roger Durbin is professor emeritus of bibliography at The University of Akron and an avid theater-goer. To contact him, e-mail </font></i><a href="mailto:r.durbin@sbcglobal.net"><i><font size="3">r.durbin@sbcglobal.net</font></i></a><font size="3"><i>.</i></font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3"> </font></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3"></font> </p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3"></font> </p></font></div>
<div style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="4" face="Times New Roman"><strong></strong></font> </div>
<div style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="4" face="Times New Roman"><strong>For Actors’ Summit, never the ‘Twain’ shall meet</strong></font></div>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="4" face="Times New Roman"><strong> </strong></font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">Bob Abelman</font></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">News-Herald, Chagrin Valley Times, Solon Times, Geauga Times Courier</font></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">Member, International Association of Theatre Critics </font></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font face="Times New Roman">This review appeared in the Times papers 6/25/09</font></font></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">Mark Twain is one of the most quoted humorists in American history.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>His brash optimism and common-sense observations about the human condition, as expressed through his many newspaper stories, travelogues, essays, novels, and speeches during the late-1800s, have provided a treasure trove of clever quips, entertaining anecdotes, and sage counsel.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font face="Times New Roman">Twain himself was a master storyteller with a mischievous, laid-back Missourian manner and trademark appearance.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>It is little wonder that he and his work have become the subjects of numerous one-man shows created by actors and literary historians.<span style="mso-spacerun: yes">   </span></font></font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">The gold standard for these shows, Mark Twain Tonight, features award winning actor and Cleveland native Hal Holbrook.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>Mr. Holbrook has been playing Mark Twain for 55 years, which is nearly as long as Mark Twain played Mark Twain.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>He has performed his one-man show on tour and on the Broadway stage over 2100 times, including a short stint at PlayhouseSquare this past March.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">Close on his heels is Ashland University theater professor Ric Goodwin, who has been performing as Twain for 28 years.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>His 90-minute, one-act one-man show, Mark Twain: Semi-literate Lecturer, Liar & Loafer, is currently being staged by Actors’ Summit in Hudson as part of its “American Mirrors” summer repertory festival.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">The festival brings four small shows — three of which are one-man portraits of American cultural icons, including Twain, Nat “King” Cole and Clarence Darrow — to the Actors’ Summit stage and the Hudson Library.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">The show that Mr. Goodwin has developed and performs is a compilation of material that comes primarily from Twain’s “Life on the Mississippi,” “Roughing It,” “Innocents Abroad” and “A Tramp Aboard,” which are travelogues.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>As such, it is a very different animal than Mr. Holbrook’s work, which consists largely of excerpts from more humorous and profound essays including “The Damned Human Race.”</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3"><font face="Times New Roman">The travelogues that dominate Mark Twain: Semi-literate Lecturer, Liar & Loafer take us on the many journeys that constituted Mark Twain’s colorful life, but fall short on giving much insight into Twain’s life or Twain himself.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>Missing from these selected stories is material that brings his acerbic, back-handed wit to the forefront.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>Missing is his infamous honey-dipped political incorrectness. <span style="mso-spacerun: yes"> </span>Missing is an explanation for the title of this show.<span style="mso-spacerun: yes">  </span></font></font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">The most apparent omission is the lack of connective tissue to provide smooth transitions from one story to the next and which tie all these stories together.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>The playbill notes that “Persons attempting to find a motive in this narrative will be prosecuted; persons attempting to find a moral in it will be banished; persons attempting to find a plot in it will be shot.”<span style="mso-spacerun: yes">  </span>This quote from “Adventures of Huckleberry Finn” was Twain’s attempt to sidestep the controversial nature of his book by calling attention to its playfulness.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>Unfortunately, a one-man show format demands the very qualities this quote denounces.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">Playfulness is also missing from this show.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>Mr. Goodwin is a fine Twain.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>He certainly looks and sounds the part in his ivory-colored three piece suit, thick hairpiece, moustache and southern drawl, and he has obviously mastered the material.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>What he lacks is the charm and mischievousness that so clearly seeps from Twain’s words and permeates Mr. Holbrook’s famed performances.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman">Mr. Holbrook’s one-man show is a joyous celebration of the man and his musings.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>Mr. Goodwin’s is not and, in this regard, never the Twain shall meet.</font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun: yes"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></span></p><span style="FONT-FAMILY: 'Times New Roman'; FONT-SIZE: 12pt; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: EN-US; mso-fareast-language: EN-US; mso-bidi-language: AR-SA">Mark Twain: Semi-literate Lecturer, Liar & Loafer is an interesting and informative performance piece.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>It is just not as entertaining as its namesake should inspire.<span style="mso-spacerun: yes">  </span>It plays in repertory until</span>