<h1>Into the Woods’ captures the imagination</h1>   
         
        
                <div class="publication_date">Published: Sun, August 9, 2009 @ 12:00 a.m.</div>
        
        
        
                                        
                
                
                        
 <p>By <a href="http://www.vindy.com/staff/tracey-d8217astolfo/">Tracey D’Astolfo</a></p> 
<p>SALEM — Fans of Stephen Sondheim’s dark and witty wordplay and music
would be well-served in taking in Salem Community Theatre’s production
of “Into the Woods.”</p>
<p>The musical is directed by Michael Dempsey, a New York-area theater professional and Salem native.</p>
<p>Dempsey demonstrates that he knows his Sondheim. With the help of
mega-talented music director Jon Simsic, SCT’s “Woods” is a confident
and sure-handed presentation, peopled by a uniformly solid cast that
brings flair and individuality to each character.</p>
<p>The three-hour play (with intermission) does seem to flag early in
the second act — especially after such a fun first half — but that’s no
fault of the director. It’s inescapable, as the book (written by James
Lapine) takes a lot of time to lay the groundwork for the life lessons
it unearths.</p>
<p>“Into the Woods” deconstructs several Brothers Grimm fairy tales.
Cinderella and her stepsisters, a couple of princes, Rapunzel, a
childless baker and his wife, Jack (of beanstalk fame) and some other
characters literally head into the woods — a metaphor for the
tragic-heroic journey that life sometimes forces upon us. Their stories
intertwine brilliantly in the dark and mysterious forest as the
characters pursue their dreams.</p>
<p>By the time they come out, lessons are learned. To wit: Actions can
lead to consequences that might not be so pleasant, so be careful what
you wish for.</p>
<p>Salem productions are usually marked by their professional-looking
sets and costumes, and ”Woods” is a perfect example. Take some time
with the perspective in the forest backdrop; the realism had to take a
lot of time and shows the theater’s devotion to detail.</p>
<p>Speaking of detail, director Dempsey uses wonderful gadgetry to
bring the fairy tales to life, including a living tree and a
silhouetted Grandma’s House where the wolf lies in wait.</p>
<p>Every cast member is tasked with blending musical-theater chops with
a mythical character, and each succeeds with flying colors. They get to
the core of each character’s primary motivation and then make it
personal.</p>
<p>Praising the cast is a where-to-begin situation, but let’s start
with Lauren Teminsky’s Little Red Riding Hood, just because the
Canfield High School junior adds so much unexpected brassiness and fun
to the role.</p>
<p>Rob Dumovic as the prince who woos Cinderella is sharply drawn,
glibly charming and hilarious. But when he dons the wolf costume and
mask, Dumovic creates a theater scene that will be remembered for a
long time. His cartoonish movement — you can’t see his face — as the
lascivious wolf brought a supernatural howl of delight to the audience.</p>
<p>Amanda Beagle is a vivacious and determined baker’s wife, who ranges
from aggressive to subservient in pursuing what she wants (a baby). She
also gets to employ her standout singing ability.</p>
<p>The cast also includes Amy Russell, who is marvelous as the evil
witch (and a riveting rapper!); Josh Lewis as the humble and conflicted
baker; Kelsey Crismon, innocent and pure as Cinderella; Dan Huston,
right on as the simple Jack; Eric Kibler as the narrator and mysterious
man in the forest; Susan Prosser as Jack’s mother; Lindsay Heath, who
shrieks and sings as the unstable Rapunzel; the imperious Sarah Durham
as the stepmother; Doug Mondell (Rapunzel’s prince); and Courtney
Stewart and Connie Baer as the rotten stepsisters.</p>
<p>Also: Kari Langford (Cinderella’s mother); Dave Wack (the prince’s
steward); Ralph Dumovic (Cinderella’s father); and Kathie Steeb and
Natalie Ricciutti (Snow White and Sleeping Beauty).</p>
<p>“Into the Woods” will be presented at 8 p.m. Friday and Saturday
and Aug. 21-22 and at 2 p.m. Aug. 16 and Aug. 23. The theater is at 490
E. State St., Salem. Call (330) 332-9688.</p><br clear="all"><br><br><br><br>-- <br>Michael Dempsey<br>223 Thompson Street, Unit D<br>East Haven, CT 06513<br>c:  1-330-397-3667 (preferred)<br>h:  1-203-469-4266<br>