<div style="LINE-HEIGHT: 15.75pt; MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="FONT-FAMILY: Helvetica; FONT-SIZE: 11.5pt">
<p style="MARGIN: 0in 0in 3.75pt; mso-outline-level: 2" class="MsoNormal"><b><span style="FONT-FAMILY: Arial; COLOR: black; FONT-SIZE: 18pt; mso-font-kerning: 18.0pt">Actors’ Summit opens season on a featherweight note</span></b></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="FONT-FAMILY: Verdana; COLOR: black; mso-bidi-font-family: Arial"><font size="3"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="FONT-FAMILY: Arial; COLOR: #666666; FONT-SIZE: 8.5pt">Published: </span><font color="#666666"><font face="Arial"><span class="timestamp5"><span style="FONT-SIZE: 6pt">Friday, October 9, 2009 1:10 AM EDT</span></span><span style="FONT-FAMILY: Arial; COLOR: #666666; FONT-SIZE: 8.5pt"></span></font></font></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="FONT-FAMILY: Verdana; COLOR: black; FONT-SIZE: 9.5pt; mso-bidi-font-family: Arial">Reviewed by FRAN HELLER<br>Contributing Writer<br><br></span><span style="FONT-FAMILY: Verdana; COLOR: black; mso-bidi-font-family: Arial"><font size="3">“You can choose your friends, but not your family,” as the saying goes.<br>
<br>This and other well-worn bons mots comprise the featherweight musical revue “Are We There Yet?” a song, skit and dance routine about parents and children and the journey they take called life. It’s at Actors’ Summit through Oct. 18.<br>
<br>Created by James Hindman, Ray Roderick and Cheryl Stern with music by John Glaudini, the material is uneven, with some sketches clearly funnier or more touching than others. The same goes for the quartet of actors under A. Neil Thackaberry’s direction in a less-than-polished production opening night. They are Shani Ferry, Shawn Galligan, Dawn Sniadak and Keith E. Stevens.<br>
<br>The show opens with a family of four (mother, father, sister, brother) on a road trip. Using swivel chairs to simulate a moving car is a clever touch. The title derives from the universal lament of children impatient to reach their destination.</font></span></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="FONT-FAMILY: Verdana; COLOR: black; mso-bidi-font-family: Arial"><font size="3"> </font></span></p>
<p style="MARGIN: 0in 0in 12pt" class="MsoNormal"><span style="FONT-FAMILY: Verdana; COLOR: black; mso-bidi-font-family: Arial"><font size="3">What follows is a collection of musical numbers and sketches addressing such family milestones as pregnancy, birth, growing up, Little League, the prom, marriage, Super-Mom, money, divorce, old age and death.<br>
<br>In the first scene, a very pregnant woman and her husband try to enroll their as-yet-unborn baby into the best school during a prenatal interview. In the next, Galligan, swaddled in baby clothes, raps about the perils and pitfalls of being a newborn.<br>
<br>Ferry and Sniadak play a pair of contrasting Little League moms in “Batting Zero.” The diminutive Ferry is very funny as she mouths off at the unseen umpire and later as a chain-smoking grandma with a walker forced to babysit her working daughter’s children.<br>
<br>Sniadak portrays a mother with empty nest syndrome who lavishes all her attention and money on a real-life terrier named Bailey, performed by an extremely well-behaved dog.<br><br>Stevens, the only Equity actor in the foursome, is always a joy to watch. Clutching a boxed corsage like a security blanket in “Dad’s First Prom,” he nervously awaits his date while being interrogated by the father (Galligan), who convinces the boy that he has placed a microchip in his body to follow his every move.</font></span></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><span style="FONT-FAMILY: Verdana; COLOR: black; mso-bidi-font-family: Arial"><font size="3">One of the funniest numbers is “Bernie’s Buffet!” in which Stevens, as an elderly widower, describes the joys of women and sex in later life.<br>
<br>Sporting green T-shirts with big dollar signs (MaryJo Alexander’s costumes are always a treat), the company performs “Cha-Ching,” a paean to our material culture and every kid’s God-given right to a pilgrimage to Orlando.<br>
<br>Conventional wisdom erupts between the laugh lines. “Your Parents Push Your Buttons” shows how quickly adult children revert to childhood whenever parents get on their case.<br><br>On the more serious side, Galligan movingly portrays a man who fears he has inherited his mother’s Alzheimer’s gene, while Sniadak plays a new grandmother whose gay son and partner have just adopted a little girl from Russia and named the child after her.<br>
<br>The music, with Evie Morris at the piano and percussionist Kirk Puterbaugh, remains undistinguished. Sasha Thackaberry keeps the choreography simple for actors who are non-dancers, and it works.<br><br>“Are We There Yet?” feels like a work in progress. As for the message – life is a journey, so enjoy the ride – though we’ve heard it before, it doesn’t hurt to be reminded in such a sugary way.<br>
<br>WHAT:   “Are We There Yet?”<br><br>WHERE: Actors’ Summit, 86 Owen Brown St., Hudson<br><br>WHEN:  Through Oct. 18<br><br>TICKETS & INFO: 330-342-0800 or </font><a href="http://www.actorssummit.org/"><font size="3">www.actorssummit.org</font></a></span></p>

<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><font size="3" face="Times New Roman"> </font></p></span></div>
<div style="LINE-HEIGHT: 15.75pt; MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><i><span style="FONT-FAMILY: Helvetica; FONT-SIZE: 11.5pt">Review </span></i></div>
<p style="MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal"><strong><font face="Helvetica"><span><span style="FONT-SIZE: 18pt">Musical is a fun ride </span></span><span style="FONT-FAMILY: Helvetica; FONT-SIZE: 10pt"></span></font></strong></p>

<p style="LINE-HEIGHT: 15.75pt"><strong><font face="Helvetica"><span><span style="FONT-SIZE: 11.5pt">Serious messages take back seat in Actors' Summit's 'Are We There Yet?' </span></span><span style="FONT-SIZE: 10pt"></span></font></strong></p>

<p style="LINE-HEIGHT: 15.75pt; MARGIN-TOP: 0in"><span><span><font size="3">By Kerry Clawson </font></span></span><span style="FONT-FAMILY: Arial"><br><span><span><font size="3">Beacon Journal staff writer </font></span></span></span></p>

<p style="LINE-HEIGHT: 15.75pt"><span><span><font color="#999999" size="3" face="Helvetica">Published on Tuesday, Oct 06, 2009 </font></span></span></p>
<p><font size="3" face="Helvetica">The little musical revue <i>Are We There Yet? </i>is light and at times trite. But the Actors' Summit cast also skillfully creates some touching moments and adds a healthy dose of humor for the Hudson theater's season opener.</font></p>

<p><font size="3" face="Helvetica">Directed by Neil Thackaberry, the show explores the many stages of family life. Its lyrics remind us over and over again that it's not just about getting there, it's about the journey.</font></p>

<p><font size="3" face="Helvetica">Some numbers capture the quirky emotional blackmail of family all too well, such as the company number <i>Your Parents Push Your Buttons</i> <i>'Cause They Put 'em There</i> with its cute vaudeville-style choreography by Sasha Thackaberry.</font></p>

<p><font size="3" face="Helvetica">The staging is purposely cheesy with the four-member cast in top hats, but we go along with it willingly.</font></p>
<p><font size="3" face="Helvetica">Elsewhere, the lyrics' cheese factor is too much: The final <i>Enjoy the Ride </i>refers<i> </i>to family being called a clan, network or tribe: ''Whatever you call it, you need one,'' the actors croon.</font></p>

<p><font size="3" face="Helvetica">Not so original.</font></p>
<p><font size="3" face="Helvetica">Other songs and vignettes are delightful, including Dawn Sniadak's campy, vampy <i>'Cause I'm a Mommy</i>, an ode to multitasking; and the tiny, youthful-looking Shani Ferry's wacky transformation into a cigarette-smoking, fanny pack-wearing grandma who kibbitzes about baby-sitting her grandkids.</font></p>

<p><font size="3" face="Helvetica">Shawn Galligan is truly surprising doing an outrageous baby rap and Keith Stevens tickles the funny bone as a senior citizen widower who's dating again in <i>Bernie's Buffet</i>.</font></p>

<p><font size="3" face="Helvetica">''It's a smorgasbord and I'm the catch of the day,'' he sings, doing an old geezer dance.</font></p>
<p><font size="3" face="Helvetica">Many of the show's melodies themselves aren't so memorable, but the versatile acting by this four-person ensemble is.</font></p>
<p><font size="3" face="Helvetica">That includes a somber look at Alzheimer's, a vignette about a son's nontraditional family, and another about an adopted daughter and birth mother and their search for each other. These are the moments we'll remember.</font></p>

<p><font size="3" face="Helvetica">James Hindman, one of the show's creators, may be familiar to Northeast Ohio audiences who saw his musicals <i>Pete 'n' Keely</i> and <i>Coming to America </i>at the now-defunct Kalliope Stage in Cleveland Heights. His <i>Are We There Yet?</i> isn't going to change the world. But if you want some mostly fluffy fun, this may be your ticket.</font></p>

<p><strong><span style="FONT-FAMILY: Helvetica"><font size="3">Details:</font></span></strong></p>
<p><font size="3"><strong><span style="FONT-FAMILY: Helvetica">Musical:</span></strong><font face="Helvetica"> <em><span style="FONT-FAMILY: Helvetica">Are We There Yet?</span></em></font></font></p>
<p><font size="3"><strong><span style="FONT-FAMILY: Helvetica">When:</span></strong><font face="Helvetica"> Continuing through Oct. 18 - 8 p.m. Thursdays-Saturdays, 2 p.m. Sundays</font></font></p>
<p><font size="3"><strong><span style="FONT-FAMILY: Helvetica">Where: </span></strong><font face="Helvetica">Actors' Summit, 86 Owen Brown St., Hudson</font></font></p>
<p><font size="3"><strong><span style="FONT-FAMILY: Helvetica">Tickets:</span></strong><font face="Helvetica"> $26-$29; seniors citizens $23-$26 Thursdays and Sundays; students $7</font></font></p>
<p><font size="3"><strong><span style="FONT-FAMILY: Helvetica">Information: </span></strong><font face="Helvetica">330-342-0800 or </font></font><a href="http://www.actorssummit.org/" target="_blank"><font size="3" face="Helvetica">www.actorssummit.org</font></a></p>

<p><font size="3" face="Helvetica"> </font></p>
<div style="TEXT-ALIGN: center; LINE-HEIGHT: 11.25pt; MARGIN: 0in 0in 0pt" class="MsoNormal" align="center"><span><span style="FONT-FAMILY: Helvetica; FONT-SIZE: 9pt"><font size="3">
<hr align="center" color="#cccccc" size="1" width="100%" noshade>
</font></span></span></div>
<p><font size="3" face="Helvetica">Theater critic Kerry Clawson may be reached at 330-996-3527 or </font><a href="mailto:kclawson@thebeaconjournal.com" target="_blank"><font color="#000099" size="3" face="Helvetica">kclawson@thebeaconjournal.com</font></a><font size="3" face="Helvetica">.</font></p>
<br clear="all">
<div></div><br>-- <br>Neil Thackaberry<br>Co-artistic Director<br>Actors' Summit, a professional theater<br>Hudson Ohio<br>