<p><font size="4"><b>A WELL-DESERVED PLAYHOUSE CURTAIN CALL</b></font><br></p><p></p><p>By MILAN PAURICH</p>
<p><a href="mailto:news@vindy.com">news@vindy.com</a></p>
<p>YOUNGSTOWN</p>
<p>Old-fashioned fun has been conspicuously absent on the 
community-theater circuit this season.</p>
<p>Sure, there have been unforgettable productions of Pulitzer-winning 
dramas (the Oakland Center for the Arts’ “Wit” and “Dinner With 
Friends”) and a spectacular Top Hat rendition of Stephen Flaherty and 
Lynn Ahrens’ socially conscious musical epic “Ragtime.”</p>
<p>But if divorce, terminal cancer and racism aren’t your idea of a 
jolly night out, the pickings may have seemed a tad on the lean side.</p>
<p>Thank heaven for the Youngstown Playhouse! The high-energy Playhouse 
production of “Curtains,” which opened to a packed house Friday night, 
is a veritable cavalcade of delights.</p>
<p>Michael Dempsey’s brassy, glitzy, well-nigh irresistible staging of 
John Kander and Fred Ebb’s 2007 Broadway hit officially announces the 
return of unadulterated pleasure to the area theater scene.</p>
<p>If “Curtains” is an example of what’s in store at the Playhouse under
 the tutelage of new Executive Director Mary Ruth Lynn, the old gray 
lady deserves to be around for another 100 years.</p>
<p>Largely stripped of the bone-weary cynicism that distinguishes Kander
 and Ebb’s most famous works (“Cabaret” and “Chicago”), “Curtains” just 
wants to entertain. Rupert Holmes’ book is an affectionate pastiche of 
both classic backstage musicals and Agatha Christie-style murder 
mysteries. (Think “And Then There Were None on 42nd Street.”)</p><p>
</p><div style="padding-left: 175px;">


<a target="_blank" href="http://ad.doubleclick.net/click;h=v8/399c/c/ae/%2a/p;224310341;0-0;0;48071751;4307-300/250;36460883/36478791/1;;%7Esscs=%3fhttp://r1.ace.advertising.com/click/site=0000748220/mnum=0000853055/cstr=94889624=_4beff6e2,5370720642,748220%5E853055%5E87%5E0,1_/xsxdata=$xsxdata/bnum=94889624/optn=64?trg=http%3a%2f%2fwww.papajohns.com/index.shtm%3Futm_source%3DAOLAdvertising%26utm_medium%3DNationalBanners%26utm_campaign%3DAOLAdvertising"></a>
<div id="beacon_fdd7855d4c" style="position: absolute; left: 0px; top: 0px; visibility: hidden;"><img src="http://ads.vindy.com/www/delivery/lg.php?bannerid=3&campaignid=1&zoneid=215&loc=1&referer=http%3A%2F%2Fwww.vindy.com%2Fnews%2F2010%2Fmay%2F16%2Fa-well-deserved-playhouse-curtain-call%2F&cb=fdd7855d4c" alt="" style="width: 0px; height: 0px;" height="0" width="0"></div>

<noscript><a href="http://ads.vindy.com/www/delivery/ck.php?n=ab8cf9c4&cb=INSERT_RANDOM_NUMBER_HERE" target="_blank"><img src="http://ads.vindy.com/www/delivery/avw.php?zoneid=215&cb=INSERT_RANDOM_NUMBER_HERE&n=ab8cf9c4" border="0" alt=""></a></noscript>

</div>


<p>And if the songs don’t quite grab you with the home-run swagger of an
 “All That Jazz” or “Maybe This Time,” the peppy score bounces merrily 
along, serving up one double (“Thinking of Him”) and triple (standout 
number “A Tough Act to Follow”) after another.</p>
<p>When the despised leading lady of Broadway-bound musical “Robbin’ 
Hood of the Old West” drops dead during the opening-night curtain call, 
Boston detective Frank Cioffi (Josh Lewis) is called in to investigate. 
Sequestering the cast and crew inside the theater, Frank begins his 
inquiry into the mysterious death of Jessica Cranshaw (Regina Reynolds).
 Since Frank also is an unabashed theater buff, he uses the opportunity 
to play script doctor for the troubled production. By the end of Act 
Two, Frank has not only cracked the case but fixed the show and won the 
heart of “Robbin’ Hood” ingenue Niki Harris (Lindsay Heath) as well.</p>
<p>In an astonishing Playhouse debut, Kent State senior Lewis delivers a
 bona fide star-is-born performance that’s as remarkably assured as it 
is effortlessly charming. Also terrific are Heath (another Playhouse 
first-timer), Geri DeWitt (tough-talking “Robbin’ Hood” producer Carmen 
Bernstein), Tom O’Donnell (so deliciously over the top as twitty British
 director Christopher Belling that he’s just about perfect), Eric Kibler
 (long-suffering co-producer Oscar Shapiro) and Rob Dumovic and Kayla 
Boye (two more wonderfully gifted YP newbies). Reynolds, Bernie 
Appugliese, Alan McCreary, Amy Russell and Glenn Stevens round out the 
bustling ensemble in stellar fashion.</p>
<p>One of the most eye-popping Youngstown Playhouse shows on record, 
“Curtains” features Broadway-caliber production values courtesy of Jim 
Lybarger and Cherie Stebner’s luxurious scenic design and costumes. 
(Kudos also to Backdrops Beautiful and JaDuke Scene Shop for their 
invaluable contributions.)</p>
<p>Musical director Gary Kekel does splendid work leading his 
seven-member orchestra (thanks to some snazzy new sound equipment, no YP
 show has ever sounded better), and choreographer Carrie Mazzuco clearly
 put her heart and soul into staging the many elaborate dance routines.</p>
<p>While Dempsey may lack New Castle Playhouse guru Michael Cavalier’s 
genius for staging dioramalike human tableaux (which might have come in 
handy with this super-sized cast), he maintains such a jaunty pace that 
you’ll hardly notice. Not even some second-act longueurs — or a few 
misplaced kicks and thrusts among the otherwise sterling chorus — can 
rain on Dempsey’s ticker-tape parade.</p>
<p>“Curtains” runs through next Sunday at the Youngstown Playhouse. For 
tickets, call 330-788-8739.</p>