<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><u><span style="font-size:10.0pt;font-family:"Times New Roman","serif"">Entity Production,
Inc. v. Psychopathic Records, Inc. – an Analysis of the Complaint</span></u></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><u><span style="font-size:10.0pt;font-family:"Times New Roman","serif"">By Mary Ellen
Tomazic</span></u><span style="font-size:10.0pt;font-family:"Times New Roman","serif""></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="text-align:center"><span style="font-size:10.0pt;font-family:"Times New Roman","serif""> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-size:10.0pt;font-family:"Times New Roman","serif"">        Some Cleveland-based musicians
specializing in the horror genre have unleashed a monster-sized lawsuit against
some evildoers. On Halloween 2011, the recording artists Midnight Syndicate and
their company Entity Production, through their attorney Marc Avsec (a musician
himself) filed a $2.1 million copyright infringement suit against Michigan bad
boy rappers Insane Clown Posse and their company, Psychopathic Records. Judge
Solomon Oliver of the U.S. District Court for the Northern District of Ohio in
Cleveland will preside over the case, which is expected to begin after the
first of the year. That is, if the case even gets to trial, in view of the
magnificent complaint filed by Avsec. The filing, in twenty pages, sets out
every jurisdictional requirement and answers every possible question in a
copyright infringement case – what was taken, who did it, who owns it, and what
it is worth. Copyright registration certificate numbers are listed for all the
seven appropriated compositions and sound recordings made from them.
Information is given in several counts about the popularity of Midnight
Syndicate’s Halloween/horror themed songs, their distribution and sales
worldwide of 500,000 copies, and their use in theme parks, television shows,
films and video games. Against this in other counts is the research showing the
Insane Clown Posse (ICP) catalogue has sold 6.5 million units worldwide and reaps
$10 million per year in revenue from exploitation of their songs and related
merchandise. </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-size:10.0pt;font-family:"Times New Roman","serif"">        Although the Midnight Syndicate music
samples were used in bands other than ICP itself, the bands are part of ICP’s
companies and are controlled by Psychopathic Records and the principals of that
company and Insane Clown Posse LLC, Joseph Utsler aka Shaggy 2 Dope, and Joseph
Bruce, aka Violent J. The complaint leaves no stone unturned, listing the
trademark registration for “Insane Clown  Posse®” in several different classes for sound
recordings, record production services and entertainment services including musical
performances. The other bands on ICP’s label are also marketed under ICP’s
trademark. In meticulous but straightforward detail, the complaint alleges the
harm caused to the plaintiff Entity Production, the control, supervision and
ultimate responsibility of the principals for the infringement, and how they
profited from the exploitation of the Midnight Syndicate samples. Direct and
vicarious liability is alleged with the statement that “Bruce and Utsler
personally sampled or directed the sampling of Midnight Syndicate Recordings.” A
copy of the cease and desist letter that Entity Production sent to Psychopathic
Records in October of 2009 is attached to the complaint, detailing the specific
infringements of Midnight Syndicate recordings by the ICP groups; the letter
was ignored, leading to this lawsuit. Illustrating the defendants’ utter
defiance of the claims of infringement, ICP again sampled a Midnight Syndicate
recording in the summer of 2011, leading to the lawsuit’s claim that the
infringement was malicious and intentional.     </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-size:10.0pt;font-family:"Times New Roman","serif"">        The
allegations are that ICP sampled substantial portions of Midnight Syndicate
recordings and used them in their original form with vocal overdubbing and
multiple looping, essentially making them into the musical bed for seven of ICP’s
and the other related band’s songs. One writer who listened and compared the
original to the infringing songs stated that it sounded like the sample was
lifted straight from the Midnight Syndicate song. Under section 114 of the
Copyright Act, which grants an exclusive right to the copyright owner to
reproduce and make derivative versions of the copyrighted work, infringement is
found when there is physical copying of a recording by digital sampling. By the
precedent set in a 2005 case from the 6^th Circuit Court of Appeals, <i>Bridgeport Music v. Dimension Films</i>, no
tests of similarity or de minimis inquiry is required when there is
unauthorized sampling, no matter how small the sample. <i>Bridgeport</i> set a new rule that the copyright owner is the only one
who may sample his own copyrighted works; the court in that case admonishes
prospective samplers to get a license from the owner or don’t sample, also
noting that licensing of samples is now standard practice in the recording
industry. There are a number of clearinghouses for licensing music samples as a
result of actual and threatened litigation in the area of digital sampling
infringement, which are authorized by member copyright owners to clear samples
for use on albums according to an agreed upon fee structure. However the court in
<i>Bridgeport</i> also stated that there will
still be artists and companies that choose to sample and take their chances,
and six years after that case, Insane Clown Posse have been haled into court
for doing just that. </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-size:10.0pt;font-family:"Times New Roman","serif"">        Entity
Production’s case may not make it to trial, either because of a settlement, in
view of the overwhelming evidence of intentional infringement, or because it can
be decided simply on the information contained in the complaint, on summary
judgment. I don’t believe there is any colorable defense that ICP can put forth
to Midnight Syndicate’s claims of copyright infringement, and we will soon find
out if they want to take their chances in a trial, which would be more costly
than a settlement. Either way it would be a nice victory for the underdogs, two
niche recording artists from the Cleveland area, against two million dollar
mainstream performers and merchandise salesmen from Michigan.   </span></p>