<div dir="ltr"><div class="gmail_default"><p class="MsoNormal" style="font-size:large;text-align:center"><b><span style="font-size:24pt;font-family:Helvetica"><font color="#ff0000">Neohiopal Discount</font></span></b></p><p class="MsoNormal" style="font-size:large;text-align:center">
<b><span style="font-size:24pt;font-family:Helvetica"><font color="#ff0000">All Seats $ 25 Friday 12/6 & Saturday 12/7.</font></span></b></p><p class="MsoNormal" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Helvetica"><font color="#000000">Not applicable to prior sales.</font></span></b></p>
<p class="MsoNormal" style="text-align:center"><b><span style="font-family:Helvetica"><font color="#ff0000" size="4">Call 330-374-7568 or order on line at Actorssummit.org.  </font></span></b></p><p class="MsoNormal" style="text-align:center">
<b><span style="font-family:Helvetica"><font color="#ff0000" size="4">Use code "Farndale".</font></span></b></p><p class="MsoNormal" style="font-size:large;text-align:center"><b><span style="font-size:24pt;font-family:Helvetica"><font color="#00ff00"><br>
</font></span></b></p><p class="MsoNormal" style="font-size:large"><b><span style="font-size:24pt;font-family:Helvetica"><font color="#00ff00">‘A Christmas Carol’ becomes wacky
gender-bender at Actors’ Summit</font><font color="#000000"></font></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large;line-height:13.2pt"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">By Kerry Clawson <br>
Beacon Journal staff writer</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">A
Dickens classic becomes quite the giggly affair in the hands of some earnest
yet inept British ladies in<i>The Farndale
  Avenue Housing Estate Townswomen’s Guild Dramatic
Society Presents … “A Christmas Carol.”</i></span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">The
verbose title, playing for the holidays at Actors’ Summit, is both a spoof of the Dickens
classic and a nod to the British holiday “panto” tradition, which includes
songs, slapstick comedy and dancing, jokes, exaggerated characters, audience
participation and cross-dressing actors. The tradition, popular with amateur
dramatic societies in the U.K.,
normally runs during Christmas and New Year’s.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">You
don’t have to know the British tradition to enjoy the humor in this Actors’ Summit production,
directed by Paula Kline Messner. But the Farndale women’s antics have been
compared to Monty Python’s actors dressed as the Batley Townswomen’s Guild,
re-enacting the battle of Pearl Harbor with
their handbags.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black"><b>Lone
woman plays stagehand</b></span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">Just
to mix things up in Akron, Messner has created a complete gender-bender, with
four men playing the Farndale ladies and lone actress Laura Stitt — who looks
remarkably believable in her short, boyish wig — playing stagehand Gordon.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">These
ninnies break all the theatrical rules as they massacre Dickens’ work, taking
tea breaks, accepting phone calls and bickering openly with each other in the
middle of the play’s action. The ladies play such an array of Dickensian
characters, sometimes they show up onstage in the wrong costumes and spouting
the wrong lines.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">The
show gets off to a bit of a slow start as Neil Thackaberry, playing the
technically befuddled Mrs. Reece, works to get the ball rolling by introducing
the idea of an amateur theater production and the need for audience participation.
The grandmotherly character — dressed in a tacky Santa sweater with an even
tackier Santa quilted skirt, carrying a Christmas tree appliqué bag — announces
the other actresses are late so they’re going to have to draft someone from the
audience to play Scrooge.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black"><b>Cast
fetching in Christmas sweaters</b></span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">The
other ladies show up in the nick of time, wearing velvety long skirts and
Christmas sweaters. They’re led by the rotund Frank Jackman as diva Thelma,
wearing a curly long blond wig and copious amounts of blue eye shadow.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">They
also include Gabriel Riazi as the theatrically zealous Felicity, and Zach
Griffin as the neck brace-wearing Mercedes, victim of a grocery store cart
pileup, who shuffles around ever-so-slowly.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">All
five actors are having a wildly good time but they’re not playing for laughs.
The fact that they’re all playing their characters completely straight is what
makes the comedy.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">This
1987 comedy by British playwrights David McGillivray and the late Walter Zerlin
Jr., which includes two original songs, is one of 10 spoofs the pair created
for the fictional Farndale ladies, butchering everything from <i>Macbeth</i> to <i>The
Mikado</i>.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">In Akron, Stitt is hilarious
as the sour-faced Gordon, who doesn’t react to being hit by snowballs and is
generally intransigent about going along with all the ladies’ desperate
improvisations in their various Dickensian roles.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">She
creates an unforgettable sight gag when, playing Marley’s Ghost, her face
becomes stuck in a door, which naturally messes up the scary scene with Scrooge.
When she’s finally free, Stitt’s Marley whales on Jackman’s Scrooge with her
chains. This requires intervention by the plummy-voiced Mrs. Reece, who drops
her narrator character to complain about Thelma’s bruises.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black"><b>Snowman
scene erupts in song</b></span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">The
women’s production begins with a wacky little winter scene with a snowman
(Felicity) and Santa (Mercedes) that has nothing whatsoever to do with <i>A
Christmas Carol</i>. But it does give the ladies a chance to break out into a
ridiculous song, <i>It’s Because It’s Christmas</i>, which features Riazi
singing in crazy falsetto. This willowy actor, who makes an elegant-looking
Felicity, is a strong singer and dancer who has the right level of control to
make both — including executing pirouettes — wonderfully daffy.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">Jackman
also gets laughs with Thelma’s overacting, including her grand arm gestures and
her hitching of her bosom each time a clock chimes.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">You’ll
have to see the show to discover how a grown man portrays Tiny Tim, or how the
actors team up to create a towering yet still silly Ghost of Christmas Present.
The whole package is a welcome spin on the usual holiday theatrical fare.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"><span style="font-size:12pt;font-family:Helvetica;color:black">Arts
writer Kerry Clawson may be reached at 330-996-3527 or <a href="mailto:kclawson@thebeaconjournal.com"><b><span style="color:rgb(0,53,118)">kclawson@thebeaconjournal.com</span></b></a>.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="font-size:large"> </p></div></div>