<div> </div>
<div> </div>
<div>
<h1 id="blox-asset-title"><span class="blox-headline entry-title">Lakeland stages thoroughly charming ‘Piazza’</span> </h1>
<ul id="blox-body-nav" class="service-members blox-social-nav-horizontal">
<li><a title="'The Light in the Piazza'" href="http://www.clevelandjewishnews.com/features/leisure/arts/article_acd73c0e-92a0-11e3-9c8a-0019bb2963f4.html?mode=image&photo=0"> </a></li></ul>
<div id="blox-story-frame" class=" hnews hentry item">
<div id="blox-story-media" class="p402_hide ">
<div id="blox-story-photo-container" class="managed-service">
<div id="instantGallery" class="instant-gallery-app">
<div class="instant-gallery">
<div class="frame">
<h3>'The Light in the Piazza'</h3>
<p>
<p>Posted: <span class="posted" title="2014-02-10T17:14:00-05:00">Monday, February 10, 2014 5:14 pm</span> | <em><span class="updated" title="2014-02-11T04:47:50-05:00">Updated: 9:47 am, Tue Feb 11, 2014. </span></em></p>
</p></div></div></div></div></div>
<p class="byline"><span class="bookmark hide"><a class="url entry-title" href="http://www.clevelandjewishnews.com/features/leisure/arts/clevelandjewishnews.com/features/leisure/arts/article_acd73c0e-92a0-11e3-9c8a-0019bb2963f4.html" rel="bookmark">Lakeland stages thoroughly charming ‘Piazza’</a></span> <span class="author vcard"><span class="fn">REVIEWED BY BOB ABELMAN</span></span> </p>

<div id="blox-story-text" class="entry-content">
<div id="paging_container" class="container">
<div class="content"><span class="paragraph-0">
<p style="FONT-SIZE:14px">Craig Lucas’ “The Light in the Piazza” is on stage at the Lakeland Civic Theatre. What in the world was director Martin Friedman thinking?</p></span><span class="paragraph-1">
<p style="FONT-SIZE:14px">The musical takes us on a romantic summer excursion to majestic Rome and Florence, along with vacationing 26-year-old Clara Johnson and her mother, Margaret, from Winston-Salem, N.C.</p></span>
<p style="FONT-SIZE:14px">Rome? Summer? It’s winter and the Lakeland Civic Theatre is smack in the middle of Lakeland Community College on the outskirts of Kirkland, Ohio. Isn’t this pushing our suspension of disbelief a bit far? Florence?</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">Adam Guettel’s music and lyrics are operatic, with songs taking on the airs of a classical aria rather than a hummable show tune. Guettel is the grandson of Richard Rodgers – of legendary Broadway songsmiths Rodgers and Hammerstein – but is renowned for writing complex melodies performed with huge orchestras on the New York stage.</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">Opera? Orchestra? “The Light in the Piazza” opened at the 1,200-seat Vivian Beaumont Theater in Lincoln Center, where French composer Georges Bizet’s four-act opera, “La Tragedie de Carmen,” was recently staged. The Civic Theatre, at 300 seaats, is not built for such things.</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">In the musical, innocent Clara falls desperately in love with an enchanting Italian boy named Fabrizio Naccarelli, whose family immediately embraces her despite her mother’s attempts to squelch their budding romance. Italian is spoken throughout the production and entire songs are sung in that tongue.</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">Italian? Really?</p>
<p style="FONT-SIZE:14px">Against all odds, despite the risks and challenges, and in Italian without subtitles, Lakeland Civic Theatre does a masterful job of presenting this simple yet dramatic story, doing justice to what the New York Times labeled the most romantic score since “West Side Story.”</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">Yes, the holiday romance angle in this novel-turned-film-turned-musical is far from novel, and the show’s core storyline bears too much resemblance to a Latin American telenovela. But director Friedman, musical director Jordan Cooper and designers Trad A Burns (scenic and lighting), Stephanie Fisher (costume) and Eric Simna (sound) take all that is big, broad and imposing in the original and transform it into a thoroughly charming, delightfully intimate theatrical experience.</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">Gone is the huge orchestra, swapped out for a lovely six-piece ensemble that includes harp, violin and cello.</p>
<p style="FONT-SIZE:14px">Grand scenic design is reduced to romanticized impressions of Italy, reflected in ceiling-to-floor drapes and standalone set pieces of paper covered in Leonardo da Vinci’s hand-drawn sketches of ancient archways, columns and cathedrals.</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">An omnipresent ensemble of tourists are costumed in the same shades of beige as the drawings, so as to blend into the background, lending vocal support and <a id="FALINK_2_0_1" class="FAtxtL" href="http://www.clevelandjewishnews.com/features/leisure/arts/article_acd73c0e-92a0-11e3-9c8a-0019bb2963f4.html#">moving furniture</a> but not drawing attention from the featured players.</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">The biggest challenge in this production is finding featured players capable of handling the operatic music and the Italian, making subtle transitions from spoken word to music and back, and creating real people from the characters that populate this <a id="FALINK_1_0_0" class="FAtxtL" href="http://www.clevelandjewishnews.com/features/leisure/arts/article_acd73c0e-92a0-11e3-9c8a-0019bb2963f4.html#">play</a>.</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">Sandra Emerick is superb as Margaret Johnson, Clara's overly protective mother. She simultaneously communicates the frustrations of parenting and its pleasures, and effectively displays the sadness of a romantic soul dormant in a bad marriage. She also taps the lighter side of her character, which other productions tend to deemphasize, and aims her personal disclosures at both the audience and the onstage ensemble, which is enchanting.</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">Lindsey Sandham Leonard is a delight as Clara. She beautifully captures her character’s yearning for independence with subtle grace and has a crystal-clear voice that makes every note seem like a gift.</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">Shane Patrick O’Neil is absolutely charming as Fabrizio, Clara’s love interest. So too are Rob Albrecht as Fabrizio’s father, Liz Huff as his mother, Eric Fancher as his brother Giuseppe, and Neely Gavaart as Giuseppe’s wife.</p>

<p style="FONT-SIZE:14px">So good is this production that it will bring out the romantic in everyone, no matter the opera, the Italian, or the frozen tundra that is Northeast Ohio.</p>
<p style="FONT-SIZE:14px">What in the world was Martin Friedman thinking?</p>
<p style="FONT-SIZE:14px" class="infobox-bodycopy">WHAT: “The Light in the Piazza”</p>
<p style="FONT-SIZE:14px" class="infobox-bodycopy">WHERE: Lakeland Civic Theatre, 7700 Clocktower Drive, Kirkland</p>
<p style="FONT-SIZE:14px" class="infobox-bodycopy">WHEN: Through Sunday, Feb. 16</p>
<p style="FONT-SIZE:14px" class="infobox-bodycopy">TICKETS & INFO: $7 to $15. Call 440-525-7134 or go to <a href="http://www.lakelandcc.edu/arts">www.lakelandcc.edu/arts</a></p></div></div></div></div></div>