<div dir="ltr"><br><br><span style="color:rgb(0,255,255)">••••••••••••••••••••••••••••••••••••</span><br><br><b>Spotlight on Groundworks, Apollo’s Fire and the Cleveland Pops Orchestra</b><br><br>Roy Berko<br>(Member, Dance Critics Association, Cleveland Critic’s Circle)<br>
<br><b>Groundworks Dance Theater</b><br><br>Since
 1998 David Shimotakahara’s Groundworks Dance Theater has delighted 
Cleveland and national audiences with its creative contemporary and 
modern dance.  Original music, world premieres, and dance were designed 
to fit into various settings including churches, an ice house, 
libraries, museums and traditional auditoriums.<br><br>It’s most recent concert, housed at the Breen Center, featured two pieces from the company’s repertoire and a world premiere.<br><br>FOR
 LIFE OF ME, choreographed by former company member Amy Miller, was a 
gymnastic piece with abandoned movements in a controlled setting.  Sans 
storyline, it showcased life’s issues to a variety of music and spoken 
accompaniment. <br><br>LUNA, choreographed by Shimotakahara, was 
performed to electronic sounds created by Peter Swendsen, which 
consisted of echoes, piercing instances and clicks.  The physical 
cacophony of movements well fit the music.  A solo segment by Annika 
Sheaff was keyed by her Pilobolus training.<br><br>Choreographer Rosie 
Hererra, who was attending the world premiere of her piece, HOUSE 
BROKEN, used various mechanical and societal attitudes to develop the 
eight-segment piece.   An operating lawnmower, golf balls, a large paper
 box, and lawn chairs were used to develop mini-themes created via the 
selected music, which included “It’s Not Unusual,” “Little Boxes,” 
“She’s A Lady,” “L’Arena,” and “Cranking an Old Lawnmower.”  Though not 
totally effective, the piece had some nicely conceived segments.<br><br>The
 evening of dance, while entertaining, had a fairly languid effect.  
Maybe watching the company for so many years has allowed for the 
expectation for groundbreaking choreography and landmark presentations 
being the norm. Whether its their age or physical condition, the male 
dancers generally lacked dynamics.  The women were fine, but not totally
 compelling.  The usual audience cries of “bravo” and within-dance 
spontaneous applause, were missing in this concert.  <br><br>Capsule 
judgment:  This is not to say that the latest Groundworks’ program was 
poorly received or was poorly danced. For many dance companies, it would
 have been a fine concert.   It was just was not of the high-level 
enveloping presence usually experienced at a Groundworks concert.  <br><br>Groundwork’s
 annual benefit, “It Takes Two!,” will be held at the Silver Grille in 
the Higbee Building, on Saturday, April 26.  For information go to:  
<a href="http://www.groundworksdance.org/benefit">http://www.groundworksdance.org/benefit</a> or call 216-751-0088.<br><b><br>“SEPHARDIC JOURNEY,” Appollo’s Fire</b><br><br>Many
 people in the United States, both Jewish and not, are familiar with the
 liturgical and joyous musical sounds of Eastern European Jews.  These 
Ashkenazi tunes are sung in synagogues during Sabbath and high holiday 
services, at weddings, bar mitzvahs, and home ceremonies.  Less known 
are the sounds of the Sephardic, Spanish Jews.  These Spanish-originated
 musical traditions, were spread around the Mediterranean world when in 
1492 the Jewish inhabitants of Spain were expelled by the Catholic 
monarchs.  <br><br>Ladino, rather than Yiddish, was the language of 
these people.  Their pronunciation of Hebrew was influenced by their 
“native” language, their music was played by the instruments of Spain 
(e.g., lute, shawm, tiroba, castanet, other stringed instruments, and 
drums), and the sounds reflected by their social customs.  <br><br>Apollo’s
 Fire, noted for their distinctive sound and memorable style, recently 
presented a five-concert series entitled, “SEPHARDIC JOURNEY:  
WANDERINGS OF THE SPANISH JEWS.”  The well-attended concerts exposed 
audiences to the vocal and instrumental sounds of the Sephardim.<br><br>Traditional
 prayers, such as “Adon Olam,” “Lecha Dodi,” and “Avinu Malkenu” took on
 sounds quite different from the Ashkenazi versions.<br><br>The 
mesmerizing concert featured vocalists Nell Snaidas, Jeffrey Strauss and
 Karim Sulayman, as well as musicians trained in the instruments used to
 create the unique music.<br><br>Capsule judgment:  Bravo to Jean 
Sorrell and Nell Snaidas, co-directors of the concert, as well as the 
entire Apollo’s Fire assemblage and the guest soloists, for creating an 
educational and illuminating concert.<br><br><b>Cleveland Pops remembers Marvin Hamlisch</b><br><br>Marvin
 Hamlisch, who recently died, is probably best known for composing the 
score for the legendary musical, “A CHORUS LINE,” including “What I Did 
for Love” and “At the Ballet.”   Hamlisch also wrote such memorable 
songs as “The Way We Were,” “Through the Eyes of Love,” “Nobody Does it 
Better” and “They’re Playing Our Song.” <br><br>Carl Topilow is the 
musical director of the Cleveland Pops Orchestra.  Now in its eighteenth
 concert season, the assemblage offers a unique blend of music, 
entertainment and audience interaction.  <br><br>The composer’s mystique
 and the pops talents came together recently in the  Severance Hall 
program, “THE LEGACY OF MARVIN HAMLISCH: ONE SINGULAR SENSATION.”  The 
program included Broadway legends Donna McKechnie, who starred in the 
original Broadway production of “CHORUS LINE,”  Jodi Benson, noted as 
the voice of Ariel in “THE LITTLE MERMAID,” and Doug LaBrecque, who 
starred in THE PHANTOM OF THE OPERA.”  They not only sang Hamlisch 
songs, but shared their personal experiences with him.<br><br><i>Capsule
 judgment:  The exceptional evening was a true once-in-a-life-time 
experience of great instrumental music, stellar vocals and a tribute to 
one of America’s greatest Broadway and pop composers.</i><br><br><span style="color:rgb(0,255,255)">•••••••••••••••••••••••••••••••</span><br><br><br></div>