<div dir="ltr"><b><br><br><span style="color:rgb(255,0,0)">••••••••••••••••••••••••••••••••</span><br><br>Bloody, gory TITUS A GRAND GORY ROCK MUSICAL continues CPT’s off-the-beaten-path journey</b><br><br>Roy Berko<br>(Member, American Theatre Critics Association)<br>
<br>Since
 he became the artistic director of Cleveland Public Theatre, Raymond 
Bobgan has set a clear path.  He has organized a theatre that centers on
 practicality.  It lives within its means, is well organized and is 
artistically creative.  The play productions respond to “the political 
events, societal movements and new technology.”  It has a spiritual 
mission that places “high value on truth, even if that truth cannot be 
easily packaged or explained.”<br><br>When a theatre’s Artistic Director
 selects a script to produce, s/he usually does so with the venue’s 
audience in mind.  Bobgan knows his audiences well.  They tend to be 
young, hip, to crave creativity, like off-beat materials, and are loyal 
to CPT’s mission.   No Arthur Miller, “JOSEPH AND HIS TECHNICAL 
DREAMCOAT,” or “SUNSHINE BOYS,’ grace the CPT stage.  They aren’t 
competing with Cleveland Play House, Great Lakes Theatre, Beck Center or
 Dobama. <br><br>One of Bobgan’s “things” is devised theatre.  
Experiences that are developed based on a theme through director, cast 
and creative team working together.  He also is not afraid to produce 
untested shows.  His audiences tend to be fine with shows that aren’t 
completely polished or challenge traditional formats.  As he says, “The 
CPT style of theater is really wide,” off the beaten path.<br><br>It 
should come as no surprise, therefore, that for a musical, CPT is 
presenting the world premiere of “TITUS A GRAND AND GORY ROCK MUSICAL,” 
conceived and directed by Craig J. George, with music by Dennis Yurich 
and Alison Garrigan, with orchestrations and arrangements by Brad Wyner.<br><br>“TITUS
 . . . MUSICAL,” is based on William Shakespeare’s first tragedy, “TITUS
 ANDRONICUS.”  It is classified as one of his revenge plays and was very
 popular throughout the sixteenth century.   It tells a fictitious tale 
of the latter days of the Roman Empire, when revenge, inner battles for 
the country’s leadership, and low moral levels were in vogue.  It is 
undoubtedly one of the Bard’s most violent works, also one of his most 
maligned.<br><br>Many historians believe that it was the lack of morals 
that led to the fall of Rome.  If TITUS is any example of the goings on,
 there can be no doubt of the lack of ethics and respect for human life.
 “TITUS ANDRONICUS,” as well as the musical take-off of the script, ends
 with almost everyone dead, and bodies and body parts littering the 
stage.<br><br>In brief, the king of the Roman Empire has died.  After 
his body is dumped into a pit below the apron of the stage, a battle 
rages for his crown.  His sons want it, the Queen wants her brother, 
Titus, to take it, Titus doesn’t want it.  In the path to leadership, 
there is graphic violence…rape, beheadings, the ripping out of guts and 
tongues.  Yes, as one of the lines of the play expounds, “We will have 
vengeance, there will be blood!”<br><br>Why do such a play?  Why spend 
the years of work to write a musical that has seemingly little redeeming
 value?  Unfortunately, the play reeks of “now.”  Think of the of the 
name calling and lack of civility toward the nation’s President.  The 
South still can’t get over losing “the war of Northern Aggression” (the 
Civil War),  civil rights for Blacks, Gays and women are often given lip
 service, if that.  The US attacked Iraq on false pretenses to seemingly
 satisfy the ego-centric needs of the then country’s elected leaders.  <br><br>Is
 the tale of TITUS not a story that echoes the sounds and actions of 
today without the actual ripping out of tongues and slicing off of 
limbs?<br><br>“TITUS . . . MUSICAL,” is neither a polished or well 
designed musical, but that probably doesn’t matter to the CPT faithful. 
 It does incite the emotions, speaks to felt thoughts and needs of many 
in the targeted audience, and can excite and insight the viewers.<br><br>The
 night I saw the show, the audience was rocking and laughing.  Rocking 
with the overly loud music which drowned out the lyrics and laughing at 
the blood spurting, limbs being separated from bodies, the overacting 
and screaming of many of the cast, and the overblown farce.  But, those 
actions,  which would have been negatives in a traditional production, 
all worked for the intent and purpose of this script.<br><br>Dana Hart, 
agonized properly as the well-meaning, but put-upon Titus. Amiee Collier
 effectively plays it straight as the widow queen.  Her “Treature” was 
tenderly sung.  Allison Garrigan reveled in the part of Tamora, the 
evilest of the evil.  The rest of cast all fulfilled their violent 
over-blown parts.<br><br>Martin Céspedes’ minalist choreography was well
 conceived and visually highlighted stage actions.  Todd Krispinsky’s 
scaffold-leveled set, with Roman columns and influences, worked well, 
allowing for maniacal action.   Jenniver Sparano’s multi-generational 
costumes, which combined sneakers with Roman sandals, and togas with 
jeans and t-shirts, helped blend the modernity with ancient times. Ben 
Gantose’s lighting effects, especially the abundant use of red spots and
 floodlights, helped heighten the gore. <br><br>Brad Wyner’s musical 
direction was appropriate for a rock concert, but, this was a musical 
play in which the audience should have wanted to hear the lyrics.  But 
the lack of hearing the words didn’t seem to bother many in the 
audience, especially a woman in the corner of the most upper level of 
the seats, who screamed, whistled and clapped to near exhaustion after 
every musical interlude.  <br><br><i>Capsule judgment:  TITUS A GRAND 
AND GORY ROCK-MUSICAL is definitely a production that will not be 
appreciated by everyone.  It should satisfy the targeted CPT audience 
who will rock out with the music, appreciate the present political 
implications of the message, and give it standing ovations for its gutsy
 creativity.</i><br><br>“TITUS A GRAND AND GORY ROCK-MUSICAL” continues 
at Cleveland Public Theatre until March 22, 2014.  For tickets call 
216-631-2727 or go to <a href="http://www.cptonline.org">www.cptonline.org</a><br><br><b><span style="color:rgb(255,0,0)">••••••••••••••••••••••••••••••</span></b><br><br><br></div>