<HTML><HEAD></HEAD>
<BODY dir=ltr>
<DIV dir=ltr>
<DIV style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: 'Arial'; COLOR: #000000">
<DIV><FONT size=3>Love At First Fart</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=3></FONT> </DIV>
<DIV><FONT size=3>By Tom Wachunas </FONT></DIV>
<DIV><FONT size=3></FONT> </DIV>
<DIV><FONT size=3>    Note to self: The next time Jonathan 
Tisevich directs a Players Guild Theatre production, sneak into rehearsals to 
find out how he’s able to so consistently inspire sustained, high-energy 
performances from his cast. Does he spike the drinking water, cast hypnotic 
spells, conjure the Muses? His impressive track record as a former Players Guild 
Resident Director includes electrifying productions of Ragtime, Beauty and the 
Beast, Peter Pan and Oliver, among others. Whatever his methodology might be, 
and with this superbly capable cast, he’s outdone himself with Shrek The 
Musical.</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=3></FONT> </DIV>
<DIV><FONT size=3>   Based on the DreamWorks animated film, with 
lyrics by David Lindsay-Abaire and music by Jeanine Tesori, this is the story of 
Shrek, a friendless ogre whose private swamp is invaded by a veritable mob of 
fairytale characters exiled by from the land of Duloc by mad Lord Farquaad. To 
regain the deed to his land, Shrek must find the maiden Fiona, imprisoned in a 
dragon’s lair, and bring her to Farquaad to wed. The story is laced with 
sophisticated humor and inside jokes, often geared more toward adult 
appreciation. That said, there’s plenty of snap, giggle and pop in this send-up 
of classic fantasy tales to engage the whole family.</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=3></FONT> </DIV>
<DIV><FONT size=3>   Micah Harvey, as the cranky green ogre with the 
Scottish brogue, is a credible embodiment of Shrek’s heft and heart, bringing to 
the role a robustly honest singing voice. As the story progresses, he slowly but 
surely sheds his fierce territorial and cantankerous demeanor, no doubt a 
surrender to the comically annoying antics and magnanimous nature of his 
travelling companion, Donkey. In that role, Brandon Talbert is delightfully 
fleet of hoof and mouth – a hyperactive gadfly, unafraid of Shrek’s “ferocity” 
and who brings palpable soul to his singing.</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=3>   </FONT></DIV>
<DIV><FONT size=3>   In a fascinating bit of casting turnabout, Craig 
Joseph, who has in the past directed remarkable Guild productions such as 
Legally Blonde and Hairspray, owns the role of Lord Farquaad. Bedecked in a 
clever sight-gag costume that leaves him notably short in physical stature but 
long on show-stopping laughs, Joseph commands our attentions with brazen aplomb. 
He presents a deliriously weird portrait of an eccentric, strutting megalomaniac 
with an inferiority complex. Alternately a needy bad boy, a bossy clown, a 
calculating misanthrope, he’s an altogether high-stepping parody of fantasy 
villains.</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=3></FONT> </DIV>
<DIV><FONT size=3>    An eminently gifted actress and singer, 
Brittany Lynne Eckstrom plays Fiona with marvelous expressivity. At times sweet 
and vulnerable, at others sardonic and earthy, she delivers some of the 
evening’s most engaging scenes and songs. Among those, I Know It’s Today is a 
reflection on her hope to be rescued by her true love, sung as if unfolding 
across time, joined by her young self (Brianna Swinford) and teen self (Natalie 
Welch). Their harmonies are utterly gorgeous. And I Think I Got You Beat is a 
raucous duet with Shrek, wherein they argue as to who has had the harder life. 
It’s here that Shrek finds to his delight that Fiona can fart and belch as 
effectively as any…ogre. Ain’t love grand?</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=3></FONT> </DIV>
<DIV><FONT size=3>    A particularly electrifying component is 
appearance of Tahja Grier, singing as the Dragon in her fiery, no-holds-barred 
R&B style. And more giddy thrills are provided by the ensemble of displaced 
classic fairy tale characters who champion rather than hide their freakishness, 
all led by the hilariously frenetic Pinocchio, played by Greg 
Rininger.</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=3></FONT> </DIV>
<DIV><FONT size=3>    You’d think that translating the magic of 
digital animation on the scale of the Shrek films to a live stage would be an 
impossible task. The visuals alone might seem too weighty and cumbersome. But 
the elaborate costuming by Jensen Glick doesn’t limit the cast’s ability to stay 
infectiously lithe and vivacious while performing the Broadway-caliber 
choreography by Michael Akers and Mary Vacani. Combined with the scenic design 
by Joshua Erichsen and the exhilarating live orchestra under Steve Parsons, this 
is a happy conspiracy of production elements that makes for dazzling doings in 
Duloc.</FONT></DIV>
<DIV><FONT size=3></FONT> </DIV>
<DIV><FONT size=3>   Shrek The Musical, Players Guild Theatre 
Mainstage, THROUGH JUNE 1, 1001 Market Ave. S., Canton. Tickets $25 adults, $23 
seniors, $19 ages 17 and younger. Order at  www.playersguildtheatre.com or 
call 330.453.7617 </FONT></DIV></DIV></DIV></BODY></HTML>