<div dir="ltr"><br><span style="color:rgb(0,255,255)">•••••••••••••••••••••••••••••••••••</span><br><br>

















<p class=""><b style>ARCADIA a
well-constructed play which makes for a long echoing sit at MAMAI </b></p>



<p class="">Roy Berko</p>

<p class=""><i style>(Member,
American Theatre Critics Association, Cleveland Critics Circle)</i></p>



<p class="" style="margin-bottom:16pt"><span style>Czech born Thomas Stoppard is a Jewish
British playwright who escaped from his birth country in 1939, just before the
Nazi occupation.<span style>  </span>Living, in
England, he has gained a reputation as one of modern English language’s
greatest playwrights.<span style>  </span>The
recipient of an Academy Award and four Tony Awards, it is generally agreed by
theatre analysts that “Arcadia,” a production of which is now on stage at Mamai
Theatre, is one of the western world’s greatest plays.</span></p>



<p class="" style="margin-bottom:16pt"><span style>A staging won the 1995 Tony Award for Best
Play and then the 2011 Tony for Best Revival of a Play. It is the only play
ever to be nominated by the Royal Institution (of Britain) as “the best science
book ever written.”</span></p>



<p class="" style="margin-bottom:16pt"><span style>The 1993 written “Arcadia” explores
linguistics, philosophy, literature, personality, human rights, censorship,
political freedom, science, mathematics, physics, manners, and sexuality.<span style>  </span>Thrown in along the way are discussions
of sexual jealousy, landscape gardening, dueling, chaos theory, and the war
between Classical and Romantic aesthetics.<span style>  </span></span></p>



<p class="" style="margin-bottom:16pt"><span style>The play’s unusual format jumps back and
forth between present day and the early nineteenth century.<span style>  </span>The actions of the earlier era form the
subjects and discussions of the present day scenes.<span style>  </span>As the play progresses, the past blends into the present to
the degree that at the end of the play, the two have blended together.<span style>  </span>In a creative bent, Stoppard has four
dancers, two from the present and two from the past, perform to the strains of
a single waltz melody as the final lights go out.</span></p>



<p class="" style="margin-bottom:16pt"><span style>Interestingly, all of the scenes in “Arcadia”
are played in the same acting space, a large room in Sidley Park, an English
country house, with a table as the center of attention.<span style>  </span>As the play progresses, items from both
eras appear on the table.<span style>  </span>A laptop
computer accompanies a space with quill pens and ink wells.<span style>  </span>An apple which is cut and eaten in
1809, is consumed in the “today” scenes.<span style> 
</span>Homework, notes, letters and books written and read in the nineteenth
century, are used in the present. </span></p>



<p class="" style="margin-bottom:16pt"><span style>The activities of two modern sibling
scholars, a literature researcher (Chloe Coverly, and a mathematician
(Valentine Coverly), juxtapose with the lives of their relatives, who lived in
the manor years earlier.<span style>  </span></span></p>



<p class="" style="margin-bottom:16pt"><span style>We observe as Thomasina Coverly, the sixteen
year old daughter of the manor, studies with her tutor, Septimus Hodge.<span style>  </span>Her modern day cousin, Valentine, finds
her work and is impressed by her creative ideas about mathematics and physics,
well beyond her age and the knowledge findings of the day.<span style>  </span></span></p>



<p class="" style="margin-bottom:16pt"><span style>A visit by Lord Byron, who does not appear in
person in the play, stimulates much of the conversation in both eras.<span style>  </span>In the present, Hannah Jarvis, a
writer, investigates a hermit who once lived on the grounds.<span style>  </span>(Could it have been Bryon?)<span style>  </span>Bernard Nightingale, a literature
professor, is looking into the secret life of Byron.<span style>  </span>What really happened?<span style> 
</span>As it turns out, only we, the observers know.</span><span style><br></span></p><p class="" style="margin-bottom:16pt"><span style>And, as all the modern day investigation
takes place, gossip and actual events of the past unravel.<span style>  </span>Another connecting link is a “living”
tortoise who supposedly bridges the parts of the tale.<span style>  </span>(Unfortunately, Mamai’s production uses
a plastic tortoise, which leads to confusion and deflects this important
reference.</span><span style="color:rgb(28,28,28)">Stoppard’s language choices are intended to reflect
thecolloquialisms of early 19^th century England and modern
England.<span style>  </span>Unfortunately, due to the
terrible acoustics in the room, plus some poor vocal projection, and the lack
of vocal stressing, this, like the tortoise’s<span style>  </span>purpose, is lost.</span>



</p><p class=""><span style="color:rgb(28,28,28)">The play ends with the blending of the times. This
device brings Stoppard’s beliefs together that Romanticism and Classicism,
intuition and logic, thought and feelings, can exist in the same time and
space, and that order can be found amid chaos.</span></p>



<p class=""><span style="color:rgb(28,28,28)">Mamai’s “Arcadia,” under the direction of Christine
McBurney, though well acted and staged, is hampered by Pilgrim Churches
presentation space. <span style> </span>The intimacy
works well, but the high ceiling, hard wall surfaces, niches and crannies that
allow sound to roam, creates mind-blurring echoes. This is a play that requires
listening fidelity.<span style>  </span>Every line must
be heard to grasp the nuances. (The major topic at intermission was the lack of
ability to hear many of the lines.)</span></p>



<p class=""><span style="color:rgb(28,28,28)">Cute and pixy Meghan Grover, developed a Thomasina
filled with teenage angst and unbridled enthusiasm.<span style>  </span>She, like so many of the 1800 character’s, however, needed a
Romantic era shading to her acting.</span><span style="color:rgb(28,28,28)"> </span>

</p><p class=""><span style="color:rgb(28,28,28)">Handsome Jason Kaufman created a consistent
characterization as Septimus, Thomasina’s tutor, but spoke so softly that most
of his lines were lost.<span style>  </span>This is a
tricky performance space and Kaufman fell into the trap of not realizing that
the intimacy did not translate into conversational projection.</span></p>



<p class=""><span style="color:rgb(28,28,28)">Stuart Hoffman did use the Romantic era acting style
of overdone shading, but since he was one of the few who did, his bulging eyes
and over pronunciation made him look out of sync with the rest of the older-era
cast.<span style>  </span></span></p>



<p class=""><span style="color:rgb(28,28,28)">The modern day cast members had an easier time in
developing characters as they only needed to be realistic, sticking to modern
acting style.<span style>  </span>Scott Esposito’s
Bernard was properly fey dusted, and Khaki Hermann, as his sister Chloe, was
realistic in her character development.<span style> 
</span>Christopher Bohan was a little over-the-top, feigning characterization
instead of realistically developing the insecure, <span style> </span>opinionated researcher, Bernard Nightingale.<span style>  </span>(Is the character a buffoon, a
caricature, nothing more than a device for laughter?)</span><span style="color:rgb(28,28,28)"> </span>

</p><p class=""><span style="color:rgb(28,28,28)">Don McBride’s fragmented set and Benjamin Gantose’s
lighting designs worked well.<span style> 
</span>Jenniver Sparano’s costumes were era correct and helped separate the
time periods.</span></p>



<p class=""><i style>CAPSULE
JUDGEMENT:<span style>  </span>“Arcadia” is one of the
English language’s great plays.<span style> 
</span>Tom Stoppard’s language is poetic and poignant.<span style>  </span>His use of </i><i style><span style="color:rgb(28,28,28)">dichotomies is impressive. This is a play worth seeing and Mamai
should be praised for selecting and staging the script.<span style>  </span>That said, the almost three hour sit
became frustrating as many lines could not be heard, echoes exceeded clarity,
acting styles weren’t always consistent to their era. The theatre desperately
needs to find another venue.<span style>  </span>It’s
a shame that their quality work and the efforts of the cast are spoiled by the
blurring of the dialogue, which is the basis for understanding the playwright’s
brilliant efforts.</span></i><span style> </span>

</p><p class="">Mamaí’s “Arcadia” runs through August 3, 2014 at
the Pilgrim Church, 2592 West 14^th Street, Cleveland. For tickets go
to:<span style>  </span><a href="http://www.mamaitheatreco.org">http://www.mamaitheatreco.org  <br></a></p><p class=""><span style="color:rgb(0,255,255)">•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••</span></p><p class="">
<br></p><p class=""><br></p><p class=""><br></p><p class=""><a href="http://www.mamaitheatreco.org"><br></a></p>





<br></div>