<div dir="ltr"><br><br><span style="color:rgb(255,0,0)">••••••••••••••••••••••••••••••••••</span><br><br>

















<p class="MsoNormal"><b style><span style="font-family:Palatino;color:black">“Oliver” doesn’t get<span style>  </span>“standing O” at Porthouse</span></b></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black">Roy Berko</span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-size:10pt;font-family:Palatino;color:black">(Member, American Theatre Critics Association, Cleveland Critics
Circle)</span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-size:10pt;font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black">I had one of
my greatest experiences in the theatre when, on June 30, 1960, I attended the
opening of “Oliver!” at the New Theatre in London, England.<span style>  </span>I was seated 3^rd row
center!<span style>  </span></span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black">Peter Coe’s
direction, Malcolm Clare’s choreography, and a cast consisting of Ron Moody
(Fagin) Georgia Brown (Nancy) and Davy Jones (Artful Dodger) brought Lionel
Bart’s music, lyrics and book to life.<span style> 
</span>Based on Charles Dickens tale of Oliver Twist, a tale of a child left at
a London orphanage, the premiere got seventeen screaming standing
ovations.<span style>  </span>The show ran for close
to 3000 performances and was transferred to Broadway where it had another
successful run.<span style>  </span>Interestingly, the
Big Apple production featured sets built in London, shipped to the US by sea, complete
with the actual brick wall London mural that I had seen in the British edition.</span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black">On the
surface, “Oliver!” is the musical adaptation of the Dickens tale of a boy whose
mother died in childbirth, was brought up in an orphanage, is sold to be an
undertaker’s casket follower after he has the nerve to ask for more food.<span style>  </span>He runs away from his employer, hooks
up with a gang of boys who are trained to be pickpockets by Fagin, their
elderly mentor, is caught by the police, befriended by a wealthy man who turns
out to be his grandfather, and lives happily ever after.</span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black">In reality,
as were many of Dicken’s stories, the tale was written as an attack on the
English social welfare system of the day.<span style> 
</span>It is credited with having been the catalyst for the change of the
orphanage houses of horrors. </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black">Bart’s
memorable score includes:<span style>  </span>“Food,
Glorious Food,” in which the mistreatment of the orphans is revealed;”
“Oliver,” which introduces the audience to adorable scamp who won’t follow
directions, and during its reprise later in the play reveals that Oliver will
be loved and cared for; “Boy for Sale,” when Oliver is sold to a funeral
director; “Where Is Love,” in which Oliver pleads for someone to show him some
compassion; “Pick A Pocket or Two,” where Fagin teaches Oliver the skills of
stealing; “My Name” introduces the fierce Bill Sykes, whose existence will have
a profound effect on Oliver;<span style>  </span>and “Reviewing
the Situation,” in which Fagin evaluates his life and the aging process.<span style>   </span></span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-size:10pt;font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black">Audiences at
Porthouse Theatre are generous in their ovations.<span style>  </span>They tend to stand and enthusiastically applaud at the
conclusions of all the shows, well-earned, or not.<span style>  </span>This season, “My Fair Lady” got a deserved ovation and
“Starmights” (undeserved) also was met with standing bodies.<span style>  </span>Meanwhile, “Oliver,” the theatre’s
latest offering, concluded with very few standees the night I saw the show.</span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black">Why did
“Oliver!” get a less than triumphant reception?<span style>  </span>The reasons are numerous.<span style>  </span>Among them was that, as a whole, the show’s pacing lacked
the emotional power needed to sustain both the oppression and glee the tale
requires.<span style>  </span>This may have been
caused by the script being haphazardly adapted.<span style>  </span>The usual two and a half hour show was cut to less than two
hours.<span style>  </span>Some of the adjustments
caused awkward bridging of scenes, breaking the story’s flow.</span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black">There were
some questionable casting choices.<span style> 
</span>Though he has an impressive singing voice, Brian Keith Johnson’s beautiful
tones did not fit the menacing sounds needed to create the evil Bill Sykes, nor
did his smooth, underplayed oral spoken delivery.<span style>  </span>Though she put out full effort, Cameron Nelson was too old
and lacked the charisma and “cutesy” aura to portray Oliver.<span style>  </span>Miriam Henkel-Moellmann has a marvelous
singing voice, and her “As Long as He Needs Me,” was well sung, but she was
both too young and was too orally and physically scrubbed clean to portray the
warm-hearted prostitute, Nancy.<span style> 
</span>Patrick Kennedy, dressed in a costume that made him look like an
oversized elder man, had some of the right qualities for Dodger, including a
nice singing voice, but failed to add the delightful nature of the kid
thief.<span style>  </span></span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black">On the
positive side, Eric van Baars created an acceptable Fagin, though I would have
preferred a little more eye-twinkling scheming and playfulness.<span style>  </span>Lissy Gulick was delightful as Widow
Corney.<span style>  </span>MaryAnn Black’s
choreography was well conceived, but many of the youngsters were just not
comfortable enough to carry it off, often looking like puppets, rather than
real live boys.<span style>  </span>Nolan C. O’Dell’s
multi-level stage set, with a small turntable to make for easy set moves worked
moderately well.<span style>  </span>Jonathan
Swoboda’s well-tuned orchestra nicely supported the singers, rather than
drowning them out.<span style>  </span>“Oom-Pah-Pah”
was a nicely conceived production number which added much needed joy.<span style>  </span>“I Shall Scream” also added a nice
comic dimension.</span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><i style><span style="font-family:Palatino">CAPSULE JUDGMENT: “Oliver!” is a wonderful musical
theatre script which tells a well conceived tale, has marvelous music, and, in
a good production, pleases an audience.<span style> 
</span>Unfortunately, Porthouse’s version left much to be desired.</span></i><span style="font-family:Palatino"></span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino">For tickets </span><span style="font-family:Palatino"><a href="http://www.porthousetheatre.com/"><span style="color:windowtext">http://www.porthousetheatre.com</span></a></span><span style="font-family:"Helvetica Neue""></span></p>


<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style> </span>or
330-929-4416 or 330-672-3884</p><p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><br></p><p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="color:rgb(255,0,0)">••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••</span></p>
<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><br></p><p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><br></p>





<br></div>