<div dir="ltr"><br><br><span style="color:rgb(255,0,0)">•••••••••••••••••••••••••••••••••••</span><br><br>

















<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><b><span style="font-family:Palatino;color:black">Spellbinding “Belleville” opens the
55^th Dobama season</span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black">Roy Berko</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black">(</span><span style="font-size:10pt;font-family:Palatino;color:black">Member, American Theatre Critics Association, Cleveland
Critics Circle)</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-size:10pt;font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black">Dobama may be entering its 55^th year (I was present the
moment founding artistic director Don Bianchi declared its existence), but it
is actually in its first season.<span style> 
</span>What?<span style>   </span>Late last
season, the Dobama board voted to change the status of venue to that of a full
professional theatre.<span style>  </span>This makes
Dobama, like Great Lakes Theatre and Cleveland Play House, a stage where all
actors are paid by equity standards and the production staff are members of the
appropriate staging unions.<span style>  </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black">The change in professional designation may be new, but as
evidenced by “Belleville,” Amy Herzog’s compelling mystery-drama, the opening play
of the 2014-15 season, Bianchi’s vision of producing relevant, well-crafted,
important new plays is still on the theatre’s masthead.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black">“Belleville” is a spooky play, not in the sense of ghosts or
spirits, but in the sense of taking the viewer to a place in the theatre landscape
which is scary, penetrating into personal psyches, forcing the questions of
“OMG what’s going to happen next?,” “who is fooling whom?,” and “is this for
real?”</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black">Pulitzer Prize winner, Amy Herzog, is one of today’s most esteemed
playwrights.<span style>  </span>Locals were exposed
to her Chekov-like writing when Dobama staged “4000 Miles” several years
ago.<span style>  </span>Herzog, like Chekov, is noted
for her naturalistic writing.<span style>  </span>Her
language is the pattern and style of real people, in real situations.<span style>  </span>There is nothing theatrical about her
characters.<span style>  </span>The actors can’t act
the roles she writes, they must live them.<span style>  </span>They must listen to their fellow performers and react to
what they say, not feign, but feel, think and present honesty.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black">Her plays revolve around secrets being revealed.<span style>  </span>Her revelations emerge naturally,
through pitch-perfect dialogue, rather than being imposed by the demands of
plot.<span style>  </span>Her written language is
filled with intrigue as it explores what lurks in the world of
relationships.<span style>  </span>The audience gets
rapped up in the naturalness of the characters and the tale they tell through a
breathtaking intermissionless hour and three-quarters.</span><span style="font-family:Palatino;color:black"></span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black">“Belleville”</span><span style="font-family:Palatino;color:black"> made its debut in 2011 at the Yale Repertory Theatre and was
later performed off-Broadway.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><i><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black">The story revolves around newly married Americans, Zack
and Abby, who are living in Paris, supposedly because Abby has always wanted to
relive her parents wonderful experiences in the city of love.<span style>  </span>The desire got stronger when Abby’s mother
died.<span style>  </span>The duo is renting an
apartment in the multi-ethnic Belleville neighborhood, which is managed by a
Muslim couple.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black">A series of small happenings escalate the tension
between the newlyweds. <span style>  </span>Questions arise about Zack’s MD degree from Johns
Hopkins University, his employment in Paris as an AIDS researcher, why he can’t
pay the rent and spends much time smoking pot, his laid back attitude and
sudden maniacal mood swings.<span style>  </span>Why
has Amy dropped out of her French classes, become obsessed with her family back
in the US, and the yoga classes she teaches but where no students show up?<span style>  </span>What’s true?<span style>  </span>What’s a lie?<span style>  </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino;color:black"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino">Dobama’s founding director, used to say that the playwright is the
predominant voice in the room (the theatre).<span style>  </span>Corey Atkins, the director of “Belleville,” learned this
lesson well.<span style>  </span>He understandings underlying
motives of Herzog’s writing style, and has honed his actors to carry out the
author’s intent and purpose. <span style> </span>The
psychology of the characters, the mystery and danger of the plot, are all
accented.<span style>  </span>The realism required to
make the lines live is present.<span style>  </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino">Llewie Nuñez takes on the role of Abby and wears it with tenacity.<span style>  </span>She is always just on the edge of falling
off the high wire of rationality.<span style> 
</span>She clearly creates a fragile woman caught up in a life of potential stumbles
and disaster.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino">Matt O’Shea follows up his performance as the co-star with Dorothy
Silver, in Dobama’s production of Herzog’s “4000 Miles,” with another
spell-binding portrayal.<span style>   </span>His
Zack is an obsessed young man filled with contradictions.<span style>  </span>Is he a liar, abuser, game player, or a
psychopath?<span style>  </span>Whatever, O’Shea is
totally convincing.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino">Robert Hunter (Alioune) and Carly Germany (Amina) are character correct
as the bi-lingual Muslim couple who manage the building in which Abby and Zack
live.<span style>  </span>Each develops a real
person.<span style>  </span>Their spoken French is
excellent.<span style>  </span>Whether they speak the
language, or were well honed by dialect coach Donald Carrier, they are
believable.</span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino">Jill Davis’s French apartment design of a living room-kitchen, with
sight into a bathroom and bedroom, is completely realistic.<span style>  </span>Marcus Dana’s lighting design well
highlights scenes, as well as adding tension through special effects.<span style>  </span>Sound designer Tom Linsenmeier has
added outside street noises, running shower water effects and other sounds,
which enhance the action.</span><i><span style="font-family:Palatino;color:rgb(83,83,83)"></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><span style="font-family:Palatino"> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-autospace:none"><i><span style="font-family:Palatino">CAPSULE JUDGMENT: ”</span></i><i><span style="font-family:Palatino;color:rgb(38,38,38)">Belleville”</span></i><i style><span style="font-family:Palatino;color:rgb(38,38,38)"> is a dark, draining play.<span style> 
</span>It </span></i><i style><span style="font-family:Palatino">looks at
the limits of trust, truth, deception and dependency.<span style>  </span>Dobama’s production is superb.<span style>  </span>The writing, acting, staging and technical aspects all blend
together to make for a compelling evening at the theatre.<span style>  </span>It’s a must see for anyone interested
in theatre and the limits of the human condition</span></i><span style="font-family:Palatino">.</span><span style="font-family:Palatino"></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0.1pt 0in"><span style="font-family:Palatino"> </span></p>

<p class="MsoNormal"><span style="font-family:Palatino">“Belleville” runs through October 5, 2014 at Dobama Theatre.<span style>  </span>Call 216-932-3396 or </span><a href="http://www.dobama.org"><span style="font-family:Palatino;color:windowtext">http://www.dobama.org</span></a><span style="font-family:Palatino"> for
tickets.</span></p><p class="MsoNormal"><br></p><p class="MsoNormal"><span style="color:rgb(255,0,0)">•••••••••••••••••••••••••••••••</span></p><p class="MsoNormal"><br></p><p class="MsoNormal"><br><span style="font-family:Palatino"></span><span style="font-family:Palatino"></span></p>





<br></div>